Un morceau d’un vaisseau spatial soviétique de 53 ans conçu pour atterrir Vénus est réglé sur le boulet de canon sur Terre le week-end prochain, et personne ne sait où il pourrait atterrir.
La sonde Kosmos 482, réalisée et lancée par l’URSS en 1972, a été construite dans le cadre du programme Venera qui a collecté des données sur la surface infernale de Vénus.
Mais un dysfonctionnement au stade supérieur du booster de fusée de Soyouz qui a lancé le navire vers le ciel a écarté sa mission, laissant le métier sans la vitesse requise pour atteindre la planète et la comptabiliserait dans une orbite elliptique autour de la nôtre.
Maintenant, une analyse du télescope menée par un chercheur spatial et un observateur par satellite a révélé que le module de descente du vaisseau spatial échoué est dû à un retour fougueux imminent sur Terre – vers le 10 mai, donner ou prendre quelques jours.
« Comme il s’agit d’un landeur conçu pour survivre à un passage à travers l’atmosphère de Vénus, il est possible que cela survivra à la rentrée dans l’atmosphère terrestre intacte et que l’impact est intact, » Marco Langbroekmaître de conférences en spatiale de sensibilisation à la situation à l’Université technique de Delft aux Pays-Bas qui a découvert le retour imminent de l’atterrissage, écrit dans un article de blog. « Les risques impliqués ne sont pas particulièrement élevés, mais pas zéro. »
Kosmos 482 a été construit en tant que sonde sœur de Venera 8, qui a été lancé en juillet 1972 pour devenir le deuxième métier (après Venera 7) à atterrir sur la surface torride de Vénus. Une fois là-bas, Venera 8 a rayonné les données de Vénus pendant un peu plus de 50 minutes avant d’être frite par l’atmosphère hurchée florissante de la planète inhospitalière.
Après son lancement raté, Kosmos 482 est entré par effraction en deux pièces composées du corps principal et de l’atterrisseur. L’ancien a réintégré l’atmosphère de la Terre neuf ans après son lancement le 5 mai 1981, tandis que le métier de descente est resté piégé dans une orbite lentement en décomposition qui a persisté pendant plus de 50 ans.
Lorsque le lancher de 1 091 livres (495 kilogrammes) et de 3 pieds (1 mètre) revient sur Terre, Langbroek prévoit qu’il se déplacera à environ 150 mph (242 km / h), donc il compare le risque de son impact à celui d’un météorite. Quant à l’endroit où le métier condamné atterrira, Langbroek dit qu’il est encore trop tôt pour le dire.
« Avec une inclination orbitale de 52 degrés, le métier de descente Kosmos 482 pourrait descendre entre 52 degrés au nord et 52 degrés de latitude sud », a-t-il écrit Dans un article pour la revue de l’espace. « Cela comprend une grande partie de l’Europe et de l’Asie du Sud et de la Latitude moyenne, ainsi que des Amériques et de l’ensemble de l’Afrique et de l’Australie. Bien sûr, les plus grandes chances sont qu’elle atterrira dans l’un des océans, comme l’échec de la mission phobos-grunt Venus l’a fait le 15 janvier 2011. »
Les trackers satellites continuant à observer la chute du vaisseau spatial de l’orbite, une image plus claire de sa rentrée incontrôlée émergera dans les prochains jours.
