Le Soleil est-il vraiment une étoile naine ?

Le soleil est le plus gros objet du système solaire ; à environ 865 000 milles (1,4 million de kilomètres) de diamètreelle est plus de 100 fois plus large que la Terre. Bien qu’elle soit énorme, notre étoile est souvent qualifiée de « naine ». Alors le Soleil est-il vraiment une étoile naine ?

Techniquement, le Soleil est une étoile de la séquence principale de type G, en particulier une étoile G2V. Le « V » indique qu’il s’agit d’un nain, Tony Wongprofesseur d’astronomie à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, a déclaré à Live Science.

Les étoiles naines tirent leur nom du fait que l’astronome danois Ejnar Hertzsprung a remarqué que les étoiles les plus rouges qu’il observait étaient soit beaucoup plus brillantes, soit beaucoup plus faibles que le soleil. Il appelait les plus brillants des « géants » et les plus sombres des « nains ». selon Michael Richmondprofesseur de physique et d’astronomie au Rochester Institute of Technology de New York. Le soleil ressemble actuellement davantage, en termes de taille et de luminosité, à des étoiles plus petites et plus sombres appelées naines rouges qu’à des étoiles géantes, de sorte que le soleil et ses frères ont également été classés comme étoiles naines.

« G » est le code astronome pour le jaune, c’est-à-dire les étoiles dont la température varie d’environ 9 260 à 10 340 degrés Fahrenheit (5 125 à 5 725 degrés Celsius), Lucas Gulianoun astronome du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a déclaré à Live Science.

Wong a noté que G2 signifie qu’elle est un peu plus chaude qu’une étoile typique de type G. « Ils vont de G0 à G9 par ordre décroissant de température », a-t-il expliqué. À sa surface, la température du soleil est d’environ 9 980 F (5 525 C), a ajouté Guliano.

Appeler le soleil jaune est cependant un peu abusif, car la puissance visible du soleil est plus grande dans les longueurs d’onde vertes, a expliqué Guliano. Mais le soleil émet toutes les couleurs visibles, donc « la réalité la couleur de la lumière du soleil est blanche« , a déclaré Wong.

(Sur Terre, le soleil apparaît jaune en raison de la façon dont les molécules de l’atmosphère peuvent diffuser les différentes couleurs qui composent la lumière blanche du soleil, selon le Solar Center de l’Université de Stanford. C’est la même raison pour laquelle le ciel apparaît bleu.)

Les étoiles de type G vont également de G0 à G9 par ordre de taille décroissante, a expliqué Guliano. Wong a expliqué que les étoiles de classe G « varient en taille entre environ 90 % de la masse du soleil et environ 110 % de la masse du soleil ».

Le Soleil est ce que les astronomes appellent une étoile de la séquence principale, une classe qui comprend la plupart des étoiles. Les réactions nucléaires au sein de ces étoiles fusionnent l’hydrogène pour devenir de l’hélium, libérant ainsi des quantités extraordinaires d’énergie. Parmi les étoiles de la séquence principale, la couleur est déterminée par la masse de l’étoile.

« Le soleil est jaune, mais les étoiles moins massives de la séquence principale sont orange ou rouges, et les étoiles plus massives de la séquence principale sont bleues. » Carles Badenesprofesseur de physique et d’astronomie à l’Université de Pittsburgh, a déclaré à Live Science.

Le soleil change lentement à mesure qu’il vieillit. « Il a augmenté d’environ 10 % depuis qu’il a commencé sur la séquence principale, et il deviendra beaucoup plus grand », a déclaré Wong. Cependant, même à mesure qu’il grandit, le soleil sera toujours considéré comme un nain jusqu’à sa dernière étape de sa vie.

Dans environ 5 milliards d’annéesle soleil manquera d’hydrogène et commencera à gonfler pour devenir une géante rouge, laissant derrière lui ses jours nains. « Il engloutira l’orbite de Vénus, et peut-être aussi la Terre », a déclaré Badenes, « et sa température de surface deviendra plus froide, la rendant rouge. »

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