Non loin de Jérusalem, les archéologues ont découvert l’enterrement du Ve siècle d’une personne enveloppée dans des chaînes de métaux lourds. Mais le byzantin-ERA Grave a eu une autre surprise: la personne qui avait pratiqué une punition corporelle religieuse était une femme.
Les fouilles d’une série de cryptes au monastère byzantin à Khirbat El-Masani, à environ 1,9 miles (3 kilomètres) au nord-ouest de la vieille ville de Jérusalem, ont révélé les squelettes de plusieurs hommes, femmes et enfants. Une tombe contenait les os mal conservés d’un individu enveloppé dans des chaînes. Le cadavre n’a pas été limité pour des raisons néfastes, a suggéré les archéologues. Les chaînes ont plutôt été utilisées par la personne au cours de la vie pour limiter la mobilité dans le cadre d’un mode de vie ascétique religieux. Initialement, l’Autorité israélienne des antiquités, qui a supervisé la fouille, signalé que cet individu était un homme.
Après que le christianisme est devenu la principale religion du Empire romain En 380 après JC, il y a eu une vague de nouveaux monastères et de l’ascétisme, dans lesquels les moines se sont abstenus des plaisirs du monde à des fins spirituelles. Une pratique courante de l’ascétisme impliquait de vivre au sommet d’un pilier tout en prêchant et en priant, souvent avec de lourdes chaînes portées autour du corps.
Dans une étude publiée dans le numéro d’avril de la Journal of Archaeological Science: Rapportsles chercheurs ont étudié les os dans l’enterrement rempli de chaîne dans le but de confirmer que la personne était un homme. Mais ils ont eu une grande surprise: la personne était probablement une femme.
« L’utilisation des chaînes par les ascètes masculines est largement documentée », co-auteur de l’étude Elisabetta Boarettoun archéologue au Weizmann Institute of Science en Israël, a déclaré à Live Science dans un e-mail, mais « il est beaucoup plus rare de trouver des récits de femmes utilisant des chaînes de la même manière ».
La personne semblait avoir entre 30 et 60 ans au moment de la mort, mais les os étaient mal conservés. Les chercheurs ont donc analysé les peptides – de courtes chaînes d’acides aminés – dans l’émail des dents de la personne pour comprendre leur sexe.
Ils ont trouvé la présence d’Amelx, un gène du chromosome X impliqué dans le développement de l’émail, mais aucune preuve d’aménagement, le gène du chromosome y qui code pour la même chose. Cela signifiait que la personne avait très probablement deux chromosomes X et était une femme.
« Il est important de noter que nos résultats ne montrent que l’identification du sexe biologique et non la préférence de genre », ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Les ascètes féminines sont connues dans les archives historiques, ont déclaré les auteurs de l’étude, en particulier parmi la noblesse à partir du quatrième siècle. Cependant, les femmes dans les communautés ascétiques avaient tendance à poursuivre leurs voies spirituelles de différentes manières qui étaient généralement moins extrêmes que celles pratiquées par les hommes, a déclaré Boaretto. La prière, le jeûne et la méditation étaient plus susceptibles de faire partie intégrante des voyages spirituels des femmes.
En tant que contraintes physiques, les chaînes étaient un moyen plus extrême de pratiquer l’ascétisme, a déclaré Boaretto, car ils étaient censés garder le corps en échec et l’esprit concentré. « En restreignant leurs mouvements physiques, ils ont créé de l’espace pour que leur esprit et leur cœur se tournent uniquement vers Dieu », a-t-elle déclaré.
Bien que d’autres enterrements enchaînés d’ascètes aient été découverts dans le passé, l’identification d’une femme enterrée de cette manière est très inhabituelle.
« Les chaînes étaient probablement considérées comme faisant partie intégrante de son identité en tant qu’ascète », a déclaré Boaretto, et son enterrement « a peut-être servi à honorer sa vie ascétique et à s’assurer que son engagement spirituel a continué à être reconnu même après la mort ».
