L’Agence spatiale européenne (ESA) Télescope spatial Euclide a repéré 31 quasars jusqu’alors inconnus datant du premier chapitre de l’univers, dont les deux plus anciens jamais découverts.
Les découvertes, décrites le 6 juillet dans la revue Astronomie et astrophysiquesoit plus du double du nombre de quasars connus de cette époque primordiale, et pourrait aider les astronomes à percer l’un des plus grands mystères de la cosmologie : comment les trous noirs supermassifs sont devenus si énormes si rapidement après le Big Bang.
« C’est un grand pas vers la compréhension de ces objets fascinants à un niveau plus fondamental », Antonio La Marcaun chercheur de l’ESA au sein de l’équipe Euclid, a déclaré dans un déclaration.
Les quasars comptent parmi les objets les plus brillants de l’univers. Ils se forment lorsque le gaz et la poussière s’enroulent dans le noyau supermassif central d’une galaxie. trou noirréchauffant et libérant d’énormes quantités d’énergie qui peuvent éclipser la galaxie elle-même. Chacun des deux quasars les plus anciens détectés dans la nouvelle étude brillait de la lumière d’un billion de soleils, selon les chercheurs.
Euclide a repéré les quasars alors qu’il surveillait l’univers lointain. Douze d’entre eux ont redshifts de 7 ou plus, ce qui signifie que leur lumière a voyagé pendant plus de 13 milliards d’années et remonte aux 770 premiers millions d’années de l’univers. Deux de ces objets, avec des redshifts de 7,77 et 7,69, sont les quasars les plus anciens jamais identifiés, brillant seulement 670 millions d’années après l’apparition de l’objet. Big Bangalors que l’univers n’avait qu’environ 5 % de son âge actuel.
« Ces premiers quasars remontent aux balbutiements de l’Univers », Daming Yangastronome à l’Université de Leiden aux Pays-Bas et premier auteur de la nouvelle étude, a déclaré dans le déclaration. « En les trouvant et en les étudiant, nous pouvons mieux comprendre comment ces énormes systèmes se sont formés et se sont développés si rapidement – l’un des plus grands mystères de l’astrophysique. »
Trouver des quasars du premier univers a longtemps été difficile car ils sont rares et incroyablement distants. Jusqu’à présent, les astronomes n’avaient identifié que les exemples les plus brillants, ce qui rendait difficile la compréhension de l’ensemble de la population de cette époque précoce. L’étude à grand champ d’Euclide change la donne en détectant des quasars plus faibles sur de vastes étendues du ciel.
- Le plus ancien quasar connu de l’univers découvert à 13 milliards d’années-lumière
- Pas de « petits points rouges » ou de quasars rugissants : le télescope James Webb découvre un nouveau type de trou noir « caché » jamais vu auparavant
- Le télescope James Webb détecte le trou noir dormant le plus éloigné, invisible dans toutes les longueurs d’onde et pesant jusqu’à 6 milliards de soleils
Les dernières découvertes ne représentent qu’une fraction de ce que le télescope devrait trouver au cours de son mission de six ansqui couvrira plus de un tiers du ciel total une fois terminé. Monté avec une paire d’instruments qui voient dans la lumière visible et proche infrarouge, Euclide assemble actuellement le la plus grande carte 3D jamais réalisée de l’univers. Les scientifiques s’attendent à ce que l’enquête révèle des centaines de quasars tout aussi anciens, offrant ainsi un aperçu sans précédent de l’évolution des premières galaxies et des trous noirs supermassifs de l’univers.
Euclide a également pris du temps pour étudier l’univers proche, révélant plus de 60 millions d’étoiles individuelles emballé au centre de la Voie lactée dans une image étincelante publiée fin juin.
Quiz sur les trous noirs : Dans quelle mesure votre connaissance de l’univers est-elle supermassive ?
