Le télescope James Webb aperçoit un monstrueux nuage moléculaire enveloppé de mystère — Photo spatiale de la semaine

Les étoiles se forment dans des nuages ​​​​moléculaires – des nuages ​​moléculaires – des régions froides, denses, riches en molécules et remplies de poussière. L’un des énormes nuages ​​responsables de la formation de la moitié des étoiles dans la région centrale de la Voie lactée est le nuage moléculaire Sagittaire B2 (Sgr B2), situé à quelques centaines d’années-lumière de notre supermassif central. trou noir.

Bénéficiant d’une masse totale comprise entre 3 millions et 10 millions de fois celle du soleil et s’étendant sur 150 années-lumière, c’est l’un des plus grands nuages ​​​​moléculaires de la galaxie. Elle se situe à environ 26 000 années-lumière de la Terre, dans la constellation du Sagittaire. Il est également chimiquement riche, avec plusieurs molécules complexes découvertes jusqu’à présent.

Mais cette région géante de formation d’étoiles est entourée d’un mystère : comment elle a réussi à produire 50 % des étoiles de la région, alors qu’elle ne contient que 10 % du gaz du centre galactique.

Les astronomes ont observé cette usine stellaire ultra-efficace en utilisant le Télescope spatial James Webb (JWST), dans l’espoir de trouver quelques indices sur sa productivité inhabituelle. Cette image spectaculaire est la vue infrarouge moyen du télescope, capturée par l’instrument infrarouge moyen (MIRI) de JWST.

Dans le imageles amas de poussière et de gaz du complexe moléculaire brillent dans des tons de rose, violet et rouge. Ces touffes sont entourées de zones sombres. Sombre ne signifie pas que ces régions sont vides ou n’émettent rien ; au lieu de cela, la lumière dans ces zones est bloquée par une poussière dense que l’instrument ne peut pas détecter.

Dans les régions de formation d’étoiles comme celle-ci, la poussière et les gaz chauds, et seules les étoiles les plus brillantes émettent dans l’infrarouge moyen. Cela contraste avec le image proche infrarouge capturé simultanément par la caméra proche infrarouge (NIRCam) de JWST, qui révèle une abondance d’étoiles car les étoiles émettent plus fortement dans la lumière proche infrarouge.

Sur cette image MIRI, les amas de droite qui apparaissent plus rouges que le reste du complexe nuageux correspondent à l’une des zones chimiquement les plus complexes connues, comme l’ont révélé des observations antérieures utilisant d’autres télescopes. Les astronomes pensent que cette région unique pourrait expliquer pourquoi Sgr B2 est plus efficace pour la formation d’étoiles que le reste du centre galactique.

De plus, une analyse approfondie des masses et des âges des étoiles dans cette usine stellaire pourrait révéler des informations plus approfondies sur les mécanismes de formation des étoiles au centre de la Voie lactée.

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