Le télescope James Webb aperçoit une supernova rare de la « déesse de l’aube » du premier univers

Les scientifiques ont repéré une supernova lointaine déclenchée par une étoile en train de s’effondrer à peine 1 milliard d’années après la naissance de l’univers.

Le Télescope spatial James Webb (JWST) a capturé des images de la supernova de type II les 1er septembre et 8 octobre 2025. Surnommée « Eos », d’après la déesse Titan de l’aube dans la mythologie grecque, la supernova aidera les scientifiques à comprendre comment les étoiles et les galaxies évoluent sur des milliards d’années, ont rapporté les chercheurs le 7 janvier sur le serveur de préimpression. arXiv.

Une meilleure compréhension des premières étoiles pourrait aider les astronomes à déterminer comment ces étoiles se sont formées et ont distribué des éléments lourds, y compris ceux nécessaires à la vie, dans leur environnement. Mais observer des étoiles individuelles du premier univers n’est pas une tâche facile.

« En raison de leurs distances extrêmes, les possibilités d’étudier de telles étoiles restent assez limitées », écrivent les chercheurs dans l’étude, qui n’a pas encore été évaluée par des pairs. « Cependant, la mort explosive d’étoiles massives sous forme de supernovae à effondrement du noyau, qui peuvent être plus brillantes que l’émission totale de leurs galaxies hôtes, nous permet de sonder les dernières étapes de l’évolution stellaire. »

Mort des premières étoiles

Une supernova se produit lorsqu’une étoile massive explose à la fin de sa vie. Les supernovas de type I incluent celles qui n’ont pas d’hydrogène dans leur spectre, tandis que les supernovas de type II présentent des traces d’hydrogène. Quel que soit leur type, les supernovas ne sont pas très courantes ; seulement deux à trois se produisent par siècle dans des galaxies de la taille de la Voie lactée.

Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont utilisé un phénomène connu sous le nom de lentille gravitationnelle pour capturer des images de la supernova lointaine. La lentille gravitationnelle se produit lorsque la lumière traverse une zone de l’espace-temps déformée par l’immense gravité d’un objet massif, tel qu’un trou noir ou un amas de galaxies. La distorsion amplifie cette lumière, permettant aux scientifiques de repérer des objets qui seraient trop sombres pour être vus autrement.

La supernova était riche en hydrogène et son étoile a explosé dans un environnement contenant une très faible concentration d’éléments plus lourds que l’hydrogène. En fait, l’étoile progénitrice contenait probablement moins de 10 % de ces éléments plus lourds que notre propre soleil, a découvert l’équipe. Ce manque apparent d’éléments lourds confirme encore l’âge extrêmement précoce de la supernova, comme la fusion stellaire n’avait pas encore rempli l’univers avec de nombreux éléments lourds.

En analysant la lumière ultraviolette émise par l’explosion, les chercheurs ont déterminé qu’Eos est une supernova de type II-P. La lumière d’une supernova de type II-P reste brillante pendant un certain temps après avoir atteint son apogée, avant de s’éteindre lentement. (En revanche, les supernovas de type II-L diminuent régulièrement avec le temps.) Eos est probablement proche de la fin de son plateau de luminosité, a découvert l’équipe.

Les scientifiques doivent encore observer davantage de supernovas précoces pour confirmer si les propriétés d’Eos sont typiques des étoiles massives et des supernovas de l’époque. Mais ces découvertes pourraient aider les scientifiques à retracer l’évolution des étoiles et des galaxies depuis les débuts de l’univers jusqu’à aujourd’hui.

« La découverte de SN Eos représente une étape cruciale vers la réalisation des objectifs fondamentaux de la mission du JWST consistant à comprendre la vie et la mort des les premières étoilesles origines des éléments, ainsi que l’assemblage et l’évolution des galaxies les plus jeunes », ont écrit les chercheurs.