Qu’est-ce que c’est : Galaxie Centaure A (NGC 5128)
Où c’est : À 11 millions d’années-lumière, dans la constellation du Centaure
Quand il a été partagé : 6 juillet 2026
Cette image du Télescope spatial James Webb (JWST) offre un aperçu rare du fonctionnement caché de Centaurus A, l’une des galaxies les plus inhabituelles et actives relativement proches de la Terre. JWST a détecté des longueurs d’onde de lumière que les humains ne peuvent pas voir, révélant une galaxie façonnée par la violence et le chaos.
Centaurus A est relativement proche de la Voie lactée, ce qui a permis à JWST d’étudier cette étrange galaxie avec des détails remarquables. Ce n’est pas une galaxie calme et ordinaire ; c’est la conséquence d’une collision cosmique majeure. En son cœur se trouve un supermassif qui se nourrit activement trou noirentouré de vastes nuages de poussière qui retracent l’histoire mouvementée de la galaxie.
En lumière visible – comme les images de l’Observatoire européen austral Observatoire de La Silla et Très grand télescope au Chili, d’épaisses bandes de poussière obscurcissent le centre du Centaurus A, bloquant une partie de l’histoire. Le Hubble et Spitzer Les télescopes spatiaux, qui peuvent tous deux voir dans les longueurs d’onde du proche infrarouge, ont déjà photographié Centaurus A, mais ils ont également vu principalement de la poussière. Mais la lumière infrarouge peut traverser cette poussière, ce qui a permis à l’instrument infrarouge moyen de JWST de voir le centre de la galaxie briller en blanc et en rose pâle, révélant des filaments, des boucles et des nuages de poussière chaude s’étendant à travers la scène.
Les scientifiques pensent que Centaurus A est entré en collision avec une autre galaxie il y a environ 2 milliards d’années. Cette fusion ancienne a laissé des cicatrices visibles, que JWST a capturées avec des détails saisissants. Les preuves d’une galaxie tirée, remuée et remodelée sur d’immenses échelles de temps apparaissent tout au long de l’image, depuis la structure déformée en forme de parallélogramme gris et blanc traversant la galaxie, jusqu’aux rubans roses et lavande courbés au-dessus et en dessous en forme de S. L’image révèle comment les fusions de galaxies réorganisent la poussière et les gaz, déclenchent la formation d’étoiles et influencent la croissance des galaxies au fil du temps.
L’image montre également comment un trou noir supermassif à proximité peut à la fois alimenter et limiter la naissance des étoiles. Lorsque la matière tombe vers le trou noir au centre de Centaurus A, elle libère une énorme énergie et lance de puissants jets qui façonnent les gaz et la poussière environnants.
L’image arrive à la fin de la quatrième année d’opérations scientifiques de JWST, qui a commencé avec la sortie de images spectaculaires en juillet 2022. Le télescope a été lancé le 25 décembre 2021 et est devrait fonctionner pendant environ 20 ans.
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