Cette photo d’astronaute intrigante montre un trio de masses de glace « anormales » fusionnant au cœur de l’Asie centrale. Le rayonnage glaciers sont en train de tronquer une tendance mondiale en gagnant du volume, malgré les effets de l’origine humaine changement climatique.
L’image aérienne montre le glacier lolofond (en haut) et le glacier Shehr Teram (en bas) fusionnant avec le glacier Siachen (au centre), ainsi qu’un glacier tributaire sans nom plus petit. Les masses de glace sont situées dans la chaîne de montagnes de Karakoram, une zone largement inhabitée située aux côtés de l’Himalaya dans la région du Cachemire, où se rencontrent les frontières de l’Inde, du Pakistan, de la Chine, de l’Afghanistan et du Tadjikistan.
Siachen est le deuxième glacier le plus long de la Terre en dehors du Groenland et de l’Antarctique, et mesure environ 47 miles (76 kilomètres) de long et 2,2 miles (3,5 km) à son point le plus large Observatoire de la Terre de la NASA. Le glacier commence à environ 19 000 pieds (5 800 mètres) au-dessus du niveau de la mer, tandis que sa fin, ou terminus, se situe à une altitude d’environ 11 800 pieds (3 600 m).
Chacun des glaciers de la photo est constitué de stries parallèles, ou lignes, appelées moraines, qui sont des plis de glace riche en poussière et roche qui sont piégés entre les glaciers fusionnés, selon le Service du parc national. Il y a une moraine particulièrement épaisse et sombre où Teram Shehr et le plus petit glacier sans nom fusionnent avec Siachen.
Les lecteurs aux yeux d’aigle peuvent être en mesure de repérer d’autres caractéristiques inhabituelles de l’image, y compris un lac aux teintes vertes et deux gros morceaux de glace blanche piégées dans une moraine à Siachen (toutes deux situées près de l’extrême gauche de la photo).
Contrairement à la plupart des glaciers de la Terre, qui perdent rapidement leur glace à la suite du changement climatique, les glaciers de Karakoram se sont légèrement élargis en volume au cours des dernières décennies. « Ces gains – connus sous le nom de« l’anomalie de Karakoram »- doivent encore être pleinement expliqués, et les scientifiques remettent en question combien de temps ils persisteront», ont écrit les représentants de l’Observatoire de la Terre.
Certains chercheurs croient que l’anomalie peut s’expliquer par les conditions météorologiques locales, tandis que d’autres soutiennent que la poussière et la saleté dans les moraines des glaciers aident à isoler la glace des températures de réchauffement, selon le Centre national de données de neige et de glace. Aucune des deux explications n’est pleinement acceptée par la communauté scientifique.
Siachen est un territoire contesté, revendiqué par l’Inde et le Pakistan. Les deux pays ont une présence militaire près du sommet du glacier depuis 1984 et se sont affrontés à plusieurs reprises. En conséquence, le glacier Siachen détient le titre du plus haut champ de bataille de la Terre, selon Records du monde Guinness (GWR).
Environ 2 000 soldats sont morts pendant le conflit, mais presque tous ont été tués par des « conditions météorologiques extrêmes », selon GWR.
