Le volcan italien Campi Flegrei a peut-être eu une histoire plus explosive que ne le pensaient les experts.
Une nouvelle étude révèle que le volcan – ou celui à proximité – a établi une énorme couche de cendres et de roches volcaniques il y a environ 109 000 ans. Cette explosion, surnommée l’éruption de Maddaloni / X-6, était de taille similaire à la plus grande éruption de Campi Flegrei connue, qui s’est produite il y a 40 000 ans et était si grande qu’elle a créé une caldera à 9 miles (15 kilomètres) de diamètre.
« Malgré l’incertitude relativement importante, l’éruption de Maddaloni / X-6 peut être, par une large marge, au moins le deuxième plus grand événement explosif (à avoir) s’est produit dans la région de Campi Flegrei depuis 109 000 ans », auteur principal de l’étude Giada Fernandezun doctorant en sciences de la Terre à l’Université de Sapienza de Rome, a écrit dans le nouveau journal, publié le 15 janvier dans la revue Communications Earth & Environment.
Campi Flegrei se trouve juste à l’est de Naples, à l’extrémité sud de la plaine campanienne fertile. Le sol de la plaine est riche et fertile, et il est fait de cendres volcaniques décomposées de l’éruption il y a 40 000 ans.
La confirmation d’une éruption plus âgée qui était presque aussi importante a des implications subtiles pour le risque pour les 400 000 personnes qui vivent dans la caldeira.
Le volcan a connu environ 75 ans de troubles, ce qui peut ou non entraîner une éruption. Si une telle éruption se produit, il est presque certain d’être petit, dit Christopher Kilburnun volcanologue à l’University College de Londres qui n’a pas été impliqué dans la nouvelle recherche. Mais si Campi Flegrei a connu plusieurs éruptions de formation de caldeira dans le passé, cela pourrait suggérer qu’à long terme, le volcan a la capacité d’explosions plus dévastatrices.
« Cela change la perception du risque que Campi Flegrei soit à nouveau actif », a déclaré Kilburn à Live Science.
Ce que le nouveau journal ne peut pas dire, cependant, c’est de savoir si l’éruption de Maddaloni / X-6 est venue de Campi Flegrei elle-même ou si le magma a éclaté de fractures à quelques dizaines de kilomètres au nord de la caldeira. Cela n’aurait pas particulièrement importé pour quiconque se tiendra dans la zone d’éruption en cas d’un événement aussi dévastateur, a déclaré Kilburn. Mais cela est important pour les chercheurs surveillant le volcan, car cela peut les aider à se concentrer sur les signaux qui sont les plus susceptibles de présager une éruption majeure.
Les chercheurs savaient que le volcan avait établi des couches de cendres avant l’éruption il y a 40 000 ans. La difficulté à comprendre ces éruptions est que la plupart de leurs traces ont été essuyées par cette éruption majeure la plus récente. Les rochers de l’éruption de Maddaloni / X-6 sont désormais visibles principalement dans de petits affleurements de l’Apennine, a déclaré Kilburn, ou dans des forages forés profondément dans la terre.
Fernandez et ses collègues ont utilisé ces affleurements pour faire un modèle de ce à quoi ressemble l’éruption de 109 000 ans. Ils ont constaté que cela venait de la région de Campi Flegrei et qu’il a commencé par une éruption explosive de cendres et de roches qui ont fait le nuage volcanique classique. Vient ensuite une période d’énormes flux pyroclastiques – des avalanches de gaz chaud et de roche qui sont devenues une couche de roche appelée Ignimbrite. Cet Ignimbrite est de 6,5 pieds (2 mètres) de profondeur par endroits.
L’éruption aurait enlevé plus de 36 milles cubes (150 km cubes) de magma en dessous de la surface. Ce n’est pas beaucoup plus petit que la plus grande éruption connue, qui s’est produite il y a 40 000 ans, ont rapporté Fernandez et ses collègues.
En comparaison, la dernière éruption à Campi Flegrei était en 1538 et a craché environ 0,005 milles cubes (0,02 km cube) de magma, a déclaré Kilburn.
La nouvelle étude est « un travail exemplaire », a déclaré Kilburn, et cela indique la nécessité de mieux comprendre la plomberie magma dans le système Campi Flegrei. Si l’éruption il y a 109 000 ans venait de Campi Flegrei elle-même, cela suggère que la caldeira est capable de grandes éruptions récurrentes, a-t-il déclaré. S’il provenait de fractures volcaniques voisines, cela suggère que ces zones doivent être mieux étudiées.
Cela ne signifie pas qu’une énorme éruption est probablement sur les délais humains, a souligné Kilburn, mais cela pourrait en révéler plus sur l’avenir de l’activité volcanique dans la région sur des dizaines de milliers d’années.
« Nous » avons commencé à voir le volcan comme plus que Campi Flegrei « , a-t-il dit. » Nous « avons » commencé à penser à toute la plaine campanienne comme étant une zone potentielle d’éruption, même si très rarement. «
