Les sites Latinx représentant moins de 1 % du registre national, une nouvelle campagne met en lumière 13 sites menacés par le développement, la négligence et les réductions de financement.
Les contributions des Latinx à la société sont en péril sans efforts de conservation. En mai, le président Trump a proposé une réduction de 158 millions de dollars du Fonds fédéral de préservation du patrimoine historique. Bien que les communautés Latinx représentent près de 20 % de la population américaine, moins de 1 % des sites inscrits au Registre national des lieux historiques (NRHP) reflètent l’histoire des Latinx. Le NRHP est une liste officielle administrée par le National Park Service des bâtiments, sites, structures, objets et districts historiques ayant besoin d’être conservés en raison de leur contribution à l’architecture, à l’archéologie, à la culture ou à l’ingénierie des États-Unis.
« Bien que de nombreux monuments soient préservés, l’histoire de Latinx est souvent négligée et sous-estimée dans le débat national. Les lieux historiques de Latinx sont effacés au nom du développement et d’une croissance rapide », déclare Sehila Mota Casper, directrice exécutive de Latinos in Heritage Conservation (LHC). « Nous sommes à un moment critique où nous devons agir rapidement pour sauver ces monuments avant qu’ils ne soient perdus à jamais. »
Il n’y a jamais eu d’inventaire national ni d’effort pour préserver les monuments Latinx. En raison d’un manque de conservation, les monuments Latinx disparaissent à travers le pays. Le La campagne Endangered Latinx Landmarks du LHC est le premier effort national visant à identifier, nommer et défendre ces sites. Les sites sont organisés en six catégories de menaces : démolition, gentrification, déplacement, catastrophes climatiques, abandon et détérioration physique.
En raison d’un manque de conservation, les monuments latino-américains disparaissent à travers le pays. Par exemple, Circus Disco, qui a ouvert ses portes en 1975 à Los Angeles, en Californie, était un lieu culturel LGBTQ+ et latino, mais a été démoli en 2016 pour un développement à usage mixte. Le siège social d’Univision Studios à San Antonio, au Texas, a été construit en 1961 et a été l’une des premières productions médiatiques de langue espagnole. Elle a été démolie en 2013. La salle de bal Palladium de New York était connue sous le nom de « Maison du Mambo » et a été démolie en 1966.
Pour aider à résoudre ce défi, le LHC a lancé le Campagne Endangered Latinx Landmarks visant à créer le tout premier inventaire national des sites historiques à risque qui capture les contributions plus larges de ces communautés à la société. « En identifiant et en défendant ces monuments en voie de disparition, nous pouvons galvaniser le soutien des communautés locales, des élus, des organisations de préservation et des philanthropes pour aider à les sauver », déclare Casper.
La liste inaugurale comprend 13 sites répartis dans 10 États, reflétant la profondeur de l’histoire latino-américaine à travers le pays. Ces monuments sont confrontés à des menaces urgentes car la plupart n’ont pas reçu de financement public. L’idée de cette liste est née d’un besoin crucial de remédier au manque de reconnaissance des sites historiques Latinx menacés et en voie de disparition.
Le LHC a reçu 26 nominations de sites menacés ou en danger aux États-Unis et à Porto Rico de la part de membres de communautés de tout le pays qui ont souligné l’importance de chaque site, souligné les menaces spécifiques auxquelles il est confronté et proposé des solutions de préservation pour assurer sa protection pour les générations futures. L’organisation à but non lucratif a collaboré avec un comité d’experts sur le patrimoine latino-américain, comprenant des conservateurs, des historiens et des militants communautaires, pour sélectionner les 13 sur la liste. « Nous nous sommes concentrés sur les sites qui sont menacés de manière imminente et qui représentent l’étendue et la diversité géographique de l’expérience Latinx », explique Casper.
D’une remise historique à un bar LGBTQ+, les sites mettent en valeur la diaspora qui définit l’identité Latinx. « Les Latinx sont décrits comme des nouveaux arrivants volant le droit d’aînesse de quelqu’un d’autre. Le maintien de points de repère dément ces stéréotypes : certains points de repère parlent de Latinx qui n’ont pas traversé la frontière parce que la frontière les a traversés, d’autres points de repère mettent en lumière l’histoire de nous qui avons transformé positivement de nouvelles communautés grâce à notre présence, mais tous les points de repère montrent à quel point nous faisons partie de cette terre et ne sommes pas étrangers à cette terre », dit Carlos Alonso Nugent, historien à l’Université de Columbia, spécialisé dans les zones frontalières entre les États-Unis et le Mexique. « Comme des prismes aux multiples facettes, les sites du patrimoine Latinx réfractent toutes les histoires des Amériques : histoires de colonisation et de résistance, d’esclavage et de liberté, de migration et de retour au pays. »
Chaque site reflète les contributions culturelles latino-américaines à travers les États-Unis, comme Barrio Chihuahuita, le plus ancien quartier d’El Paso, au Texas, connu sous le nom d’« Ellis Island de l’Ouest » car il constitue un passage essentiel pour les immigrants mexicains depuis des générations. La première liste comprend également la Grand Performance Mural, qui a été peinte en 1984 et représente des portraits de personnalités culturelles, dont Ray Patlán, un muraliste Latinx connu pour son art abordant les questions de travail, de justice sociale et d’histoires d’Amérique centrale. Au Nouveau-Mexique, la liste met en évidence la Plaza del Cerro à Chimay, fondée vers 1730 et qui constitue le meilleur exemple restant d’une place coloniale espagnole dans le sud-ouest.
Beaucoup de ces lieux sont menacés par la gentrification en cours et par un entretien différé. « L’objectif est de mettre en valeur ces sites comme de puissants marqueurs de la résilience durable de la communauté Latinx aux États-Unis. Nous refusons de laisser ces lieux importants disparaître de la mémoire publique », déclare Casper.
En 1990, le La fresque murale commémorative des anciens combattants de Notre-Dame de Guadalupe du Vietnam a été peinte à Chicago, dans l’Illinois, à l’extérieur de l’église Notre-Dame de Guadalupe, qui dessert principalement des familles mexicaines depuis 1923 ; c’était le premier lieu de culte de Chicago à offrir des services en espagnol. L’église a perdu plus de paroissiens pendant la guerre du Vietnam que n’importe quelle paroisse du pays.
L’art public rend hommage aux 12 soldats tombés au combat, dont les frères Alfred Urdiales, Jr. et Charles Urdiales, Jr., avec des portraits individuels. « La guerre est décidée et dirigée par des gens qui ne voient jamais les lignes de front. Lorsque le gouvernement américain a appelé ses compatriotes à servir, 12 hommes mexicains-américains ont non seulement répondu à l’appel, mais ont donné leur vie pour cela. Il s’agit d’un morceau rare de l’histoire qui préserve le souvenir de ce moment », déclare Ximena N. Beltran Quan Kiu, une écrivaine née à Mexico et maintenant basée à Chicago.
L’exposition à l’environnement au fil des décennies a gravement endommagé la fresque murale qui commémore les contributions des anciens combattants de Latinx et sert d’espace communautaire de commémoration. Le street art doit être restauré après que le mur sur lequel il est peint ait été réparé, une amélioration estimée à 100 000 $.
Également sur la liste à Tucson, en Arizona, se trouve une pierre angulaire culinaire du Barrio Anita – le Marché de la rue Anita. Il est apprécié pour ses recettes familiales, notamment les burritos primés, la sauce chili rouge et les tortillas à la farine faites à la main. Le magasin de tortillas a ouvert dans les années 1980 par Grace et Mario Soto, qui en restent aujourd’hui les propriétaires. De graves problèmes structurels, notamment des fuites sur le toit et un système CVC cassé, mettent le site en danger.
« Anita Street Market représente de nombreux espaces alimentaires bien-aimés qui sont essentiels aux quartiers Latinx. Comme la nourriture, ils nourrissent à la fois spirituellement et physiquement », déclare Estella González, une auteure latino basée à Tucson. « Le Barrio Anita est un quartier mexicain : la préservation des communautés historiques avant qu’elles ne soient déracinées et complètement exclues de la mémoire culturelle est essentielle. »
Pendant ce temps, à environ 40 km à l’est d’Austin, au Texas, le cimetière mexicain d’Elgin, réputé pour ses stèles faites à la main et ornées de motifs folkloriques mexicains traditionnels, est menacé en raison de décennies de négligence, exacerbées par les catastrophes naturelles et le changement climatique, notamment les inondations. Le cimetière historique, qui date de 1904, époque de ségrégation raciale, contient plus de 100 tombes, dont beaucoup sont anonymes. Les vétérans mexicains-américains de la Première Guerre mondiale et probablement de la guerre hispano-américaine reposent ici.
Les membres de la communauté locale font de leur mieux pour préserver le cimetière, mais un soutien plus large est nécessaire pour protéger ce site patrimonial, lui garantissant une place sur la liste. « Il était caché par des broussailles et des branches d’arbres qui avaient brisé certains repères. La moitié des croisements étaient recouverts de vignes envahies par l’herbe à puce. Ensuite, un descendant a coupé et élagué la végétation. Les iris ont recommencé à fleurir », explique Deb Wahrmund, locale.
Ensuite, il y a la Californie, qui abrite de nombreux monuments latinos du pays. Depuis 1963, le bar gay historique, The Silver Platter, est un refuge sûr pour l’expression culturelle et l’activisme des communautés immigrantes, queer et trans Latinx de Los Angeles. « Le Plateau d’Argent est l’endroit où j’ai senti le pouvoir et la joie de notre communauté briller malgré les difficultés », a déclaré Maria Roman, vice-présidente de la Coalition TransLatin@. « C’était un sanctuaire pour les femmes trans migrantes qui étaient confrontées à la criminalisation, à la pauvreté et à la violence à l’extérieur de ses portes. Il offrait un sentiment d’appartenance, où notre langue, notre culture et nos identités étaient non seulement visibles, mais célébrées. »
Aujourd’hui, le bar gay risque d’être démoli parce que le département d’urbanisme de la ville de Los Angeles a approuvé un projet de développement visant à transformer le site en nouveaux appartements. « Préserver le Plateau d’Argent ne consiste pas seulement à sauver un bâtiment ; il s’agit d’honorer la vie, l’héritage et la mémoire de ceux qui ont franchi ses portes. Le protéger est un acte contre l’effacement », déclare Roman.
La liste des monuments Latinx en voie de disparition 2025 du LHC comprend également Las Barracas, une maison de travail agricole pour les ouvriers agricoles migrants mexicains à Longmont, Colorado ; Unity Mural est l’une des plus anciennes peintures murales de rue de Washington, DC, car elle a été peinte en 1982 par des jeunes du Latin American Youth Center et d’El Centro de Arte avec des motifs qui reflètent l’héritage culturel Latinx ; San Felipe de Neri Carriage House, une structure en adobe en détérioration inscrite au registre national des lieux historiques d’Albuquerque, au Nouveau-Mexique ; El Corazon Sagrado de la Iglesia de Jesus à Ruidosa, Texas, une église historique en pisé construite par des ouvriers mexicains locaux datant de 1915 ; Le MACSA Youth Center, construit en 1995 à East San José pour les jeunes Latinx de San José, en Californie ; et Murales de la Calle 24 à San Francisco, dans le Mission District de Californie, connu pour son riche héritage Latinx.
La campagne Endangered Latinx Landmarks est plus qu’une simple liste de lieux ; c’est un témoignage des contributions continues des Latinos dans ce pays. « Ces sites prouvent que les Latinx ont à la fois des racines profondes et des impacts considérables, et que tout comme nous avons façonné le passé de ce pays, nous continuerons à façonner son avenir », déclare Nugent.
