Les traditions populaires de la culture du bain traversent l’océan jusqu’aux États-Unis et au Canada.
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une bouffée d’air chaud, une serviette agitée et les paroles emblématiques de « Son of a Preacher Man », le tout parfumé à l’arôme de chicorée brûlée de la bière autrichienne. Nous sommes début septembre, mais la vallée de l’Otztal a déjà succombé à la neige. Au lieu de la randonnée que j’avais prévue, je me retrouve maintenant confortablement installé dans la chaleur sèche et infusée de bière d’un sauna. Seulement, ce n’est pas un sauna ordinaire selon les normes nord-américaines. C’est moi aux côtés de cinquante inconnus mixtes… et nous sommes tous nus.
Il m’a fallu deux jours pour me sentir suffisamment à l’aise pour m’aventurer dans Sauna World, la section nudiste du spa Aqua Dome. Bien que les clients puissent enfiler des peignoirs ou des serviettes lorsqu’ils se promènent entre les différentes piscines et saunas, ils s’attendent à ce que vous soyez nus chaque fois que vous êtes dans la piscine ou le sauna, ce qui peut être une expérience inconfortable pour nous, prudes Nord-Américains.
Cette pruderie n’est jamais aussi visible lorsqu’il s’agit de la culture européenne du bain, une tendance qui est actuellement à la hausse en Amérique du Nord, avec de nombreuses autres expériences de spa aux États-Unis et au Canada proposant des expériences vestimentaires facultatives.
En attendant d’entrer dans le sauna, je suis en haleine et je me sens de plus en plus mal à l’aise à mesure que je reste devant l’entrée. Mon corps tremblant et vêtu d’une robe est loin de la confiance avec laquelle les invités européens défilent devant moi – nus et sûrs d’eux – en entrant dans le sauna avant même que l’infusion ne commence.
Je ne peux m’empêcher de me demander si mon éducation a été si réservée que je suis incapable de me sentir bien dans ma peau ? Qu’est-ce qui, dans la culture nord-américaine, nous fait avoir honte de notre corps nu ?
Ce n’est un secret pour personne que l’Amérique a été fondée sur le puritanisme et que les idéaux de ce mouvement de réforme religieuse constituent toujours le fondement sur lequel beaucoup d’entre nous ont été élevés. Ayant grandi dans un foyer religieux strict, je peux attester du fait que j’ai été élevé dans la conviction que toute nudité – en dehors du contexte sexuel au sein du mariage – était inappropriée et, oserais-je le dire, mauvaise.
Cela peut expliquer pourquoi, contrairement aux Européens, nous sommes mal à l’aise lorsque nous voyons une femme allaiter son enfant en public, un enfant en bas âge nu ou une femme seins nus à la plage (bien que la nudité publique soit illégale dans de nombreux États, les femmes ont le droit à être seins nus au Canadamais la plupart choisissent de ne pas le faire). On nous apprend dès le plus jeune âge que la nudité est quelque chose qu’il faut cacher, dont il faut avoir honte dans un lieu public, et qu’elle incite à un comportement inapproprié.
Le paramètre par défaut semble toujours tourner autour de la sécurité, en particulier lorsqu’il s’agit de femmes et d’enfants, et cela me paraît clair lorsque j’aborde le sujet avec un groupe de femmes qui ont des enfants.
« Les soldats sont des soldats, et c’est ce que j’enseigne à mes enfants », me dit une femme. Elle s’inquiète ensuite du fait que la nudité publique conduit à des situations dangereuses et qu’une agression sexuelle peut plus facilement se produire dans ce type de scénarios.
Et même si des études démontrent que la nudité, dans certaines circonstances, pourrait jouer un rôle dans les agressions sexuelles, « la nudité n’est qu’un facteur parmi tant d’autres ». Cela soulève donc la question suivante : l’idée selon laquelle nous devons nous dissimuler pour nous sentir en sécurité ne fait-elle que renforcer la honte et le blâme des victimes lorsqu’il s’agit de signaler une agression sexuelle ? Si, en tant que société, nous apprenions à accepter la nudité comme naturelle et belle, nous sentirions-nous plus en sécurité ? Et l’augmentation du nombre d’expériences de nudité en Amérique du Nord pourrait-elle nous aider à y parvenir ?
En Autriche, où j’ai fait ma première expérience de sauna nu, l’office du tourisme promeut la nudité comme l’idéal pour profiter pleinement des bienfaits du spa et le fait qu’être nu n’est en effet pas grave : « Tout le monde est égal dans son naturel. état, et il n’y a aucun jugement basé sur l’apparence ou la tenue vestimentaire.
La nudité dans le spa, et plus particulièrement dans le sauna, au-delà d’une simple tradition non sexuelle dans de nombreux pays, garantit également que l’exposition à la chaleur du sauna sur votre peau est plus efficace, car toute votre peau doit être exposée à la chaleur uniformément pour en profiter au maximum. avantages. Les vêtements et même les maillots de bain peuvent également bloquer le transfert de chaleur et emprisonner la sueur qui tente de s’évaporer, faisant ainsi disparaître les avantages du sauna pour la santé.
Et je peux attester du fait qu’il n’y avait rien de sexuel dans mon expérience de sauna nu et que le seul inconfort que j’ai ressenti venait du fait que j’avais oublié d’apporter une deuxième serviette pour mes pieds (un faux pas impardonnable quand il s’agit de casser les règles de l’étiquette du sauna autrichien).
Et la culture du sauna est si profondément ancrée dans la culture européenne qu’elle a été déclarée patrimoine culturel immatériel de l’humanité en Finlande par l’UNESCO. Pour les Finlandais, le sauna est bien plus qu’un simple endroit où se baigner physiquement. Au cœur de la culture traditionnelle du sauna finlandais, c’est un lieu pour purifier l’esprit et profiter de la tranquillité de cet espace torride et sacré connu des habitants comme « l’église de la nature ».
Mariyana Castleberry, résidente de l’Alabama et directrice de l’aventure chez YOLO Adventure Travel, a estimé que son expérience du sauna finlandais s’apparentait à un éveil spirituel. Elle se souvient que l’un des « Elfes du sauna » (saunatonttu) chantait une chanson traditionnelle tout en se relaxant dans un sauna à fumée (savusauna).
« Elle a appelé les esprits à travers cette chanson », a-t-elle déclaré. «C’était un moment magique. (Le sauna) est devenu plus nettoyant, plus curatif, c’était comme toucher un monde différent.
Et quel meilleur endroit pour embrasser le corps et l’esprit que dans la chaleur purifiante de l’un des 3,3 millions de saunas qui existent dans le pays ? C’est un chiffre étonnant si l’on considère que les saunas publics ont presque complètement disparu dans les années 1950. Il s’avère cependant que l’esprit du löyly – la vapeur libérée par l’eau (ou, dans mon cas, la bière) qui est jetée sur les pierres chaudes du sauna – continue résolument d’exister comme l’esprit de l’église puritaine de Amérique du Nord.
Le Richmond Sauna, un Bed & Breakfast de six chambres qui propose un bain à remous extérieur sans vêtements optionnels, une piscine chauffée et des saunas au feu de bois de style finlandais, remet en question ce récit nord-américain. Situé dans un coin tranquille de Richmond, dans le Maine, Richard Jarvi, propriétaire et constructeur du sauna, avait des grands-parents finlandais qui possédaient leur propre sauna. Prendre un bain de sauna était quelque chose qu’ils faisaient régulièrement, et c’est quelque chose qui est devenu et fait toujours partie de son style de vie.
«En tant que Finlandais, j’ai grandi en profitant des saunas. C’est juste une chose naturelle. Je l’ai toujours fait », écrit Jarvi sur son site Internet. En 1975, lui et sa femme décident de construire leur propre sauna, car ils pratiquent déjà le sauna. En 1976, ils ont ouvert ce qui était alors connu sous le nom de Richmond Corner Sauna Bath.
Au cours des décennies qui ont suivi, des expériences de baignade sans vêtements ont fait leur apparition à travers le continent. SPA WORLD, un spa coréen situé à Centreville, en Virginie, exige que ses clients portent un maillot de bain ou soient nus. Orvis Hot Springs, comprenant 10 piscines et étangs alimentés par des sources chaudes pour la baignade à Ridgway, dans le Colorado, est également facultatif pour les vêtements. Au Miraj Hammam Spa, le premier hammam au Canada, les traditions du Moyen-Orient sont présentes lors de l’expérience Gommage (une exfoliation complète du corps), où un maillot de bain peut être porté mais n’est pas obligatoire.
Everett House, un pilier de Portland, dans l’Oregon, présente son espace spa où le port du vêtement est facultatif comme un lieu accueillant et inclusif pour tous. Et en effet, cela semble être le cas puisque, selon les critiques en ligne, la plupart des clients choisissent de renoncer aux vêtements ou au maillot de bain lorsqu’ils se détendent ici : « C’est un endroit formidable et sûr pour baisser la garde et vous rappeler que nous sommes tous pareils. », écrit un visiteur.
Mais combien de leurs clients laissent réellement leurs vêtements, ainsi que leurs inhibitions, dans le vestiaire ? Selon Judy Harrison, directrice générale d’Everett House, environ 90 à 95 % de leurs clients choisissent de se mettre nus même si cela est facultatif. « Il s’agit d’être dans une atmosphère où être nu semble naturel. Se tremper dans un bain à remous ou transpirer dans un sauna sont des choses que vous feriez nues à la maison, alors pourquoi ne pas vous montrer nues en présence des autres ? »
Harrison me dit également qu’être entouré d’autres personnes peut également rendre la nudité naturelle, même si c’est quelque chose que nous ne faisons habituellement qu’en privé. « Personne n’y prête attention ni même ne remarque qu’ils sont nus », a-t-elle déclaré. « Si quelqu’un remarque momentanément quelque chose, il est probable qu’il remarque que quelqu’un lui ressemble d’une certaine manière. Notre espace est destiné à dissiper l’idée selon laquelle la nudité est de nature sexuelle.
Pour une Américaine J’ai discuté avec lui, ce fut une révélation pour elle lors de sa visite au Japon à l’automne 2023. Le groupe avec lequel elle voyageait a décidé spontanément de se baigner dans Hirauchi Kaichu Onsen à Yakushima, Kagoshima, une ville mixte vieille de 400 ans, et comme c’est la norme culturelle au Japon, les onsen japonais nus.
« J’avais hâte de sortir parce que j’étais très mal à l’aise, mais j’avais l’impression d’être la seule à l’être », a-t-elle déclaré. « Tous les autres (avec qui j’étais) étaient européens, donc ils s’en fichaient, mais je ne voulais donner d’idées à personne ; Je ne voulais pas être regardé de cette façon. »
Cependant, malgré cet inconfort initial, elle réfléchit à ce qu’elle comprend maintenant comme une idée fausse du bain nu et me dit qu’elle se livrerait à nouveau à une expérience similaire : « J’ai vu que c’était un endroit sûr. Je pouvais être nue, et cela ne devait pas nécessairement être sexuel de quelque manière que ce soit.
Et avec Hoshino Resorts, la marque hôtelière japonaise emblématique, qui s’apprête à ouvrir un ryokan et un onsen traditionnels à Sharon Springs, New York, en 2028, il ne faudra pas longtemps avant que les Américains puissent découvrir les traditions de la culture balnéaire japonaise sans le décalage horaire.
Ainsi, lorsque vous vous précipitez, sans maillot de bain, dans le sauna ou l’onsen, laissez vos inhibitions s’évaporer aussi rapidement que votre sueur. Et contrairement à la sueur – lorsque la chaleur de l’espace enveloppe votre corps – vous constaterez peut-être qu’elles disparaissent pour de bon.
