Il y a environ 230 millions d’années, au moins 19 amphibiens de taille d’alligator ont expiré ensemble sur une ancienne plaine inondable dans ce qui est maintenant le Wyoming.
Les restes fossilisés des animaux, découverts à travers quatre fouilles entre 2014 et 2019, ont été relativement intacts depuis lors et présentent des petits os délicats et des parties de la structure squelettique globale des créatures. Les résultats bien conservés pourraient donner un aperçu de la façon dont ces amphibiens du Trias ont vécu et ont grandi, ont rapporté des chercheurs dans une nouvelle étude publiée mercredi 2 avril dans la revue Plos un.
Étude au premier auteur Aaron Kufnergéologue à l’Université du Wisconsin-Madison, et ses collègues ont découvert des fossiles de Buettnererpeton Bakeri Dans un lit fossile du Wyoming appelé Nobby Knob. Ces créatures de la taille d’une alligator appartiennent à un ancien groupe d’amphibiens connu sous le nom de métoposaurides, une famille de grands amphibiens à quatre pattes primitifs. B. Bakeri est le plus ancien métoposauride nord-américain connu. Il a vécu pendant la période du Trias (252 millions à 201 millions d’années) et a peut-être fréquenté les lacs et les rivières d’eau douce comme des terrains de reproduction.
Il est assez courant de trouver de grands tas d’os, appelés lits osseux, dans le dossier fossile. En règle générale, les lits osseux se produisent lorsqu’ils coulent de l’eau dépôt des os au même endroit au cours de nombreuses années. D’autres fois, des lits d’os se produisent lorsqu’un groupe d’animaux meurent en même temps et en même temps – ce qui semble être le cas à Nobby Knob.
« Cet assemblage est un instantané d’une seule population plutôt qu’une accumulation au fil du temps », a déclaré Kufner dans un déclaration. La découverte « plus que double le nombre de Buettnererpeton Bakeri individus. « aux côtés du B. Bakeri Les fossiles, l’équipe a également trouvé des plantes fossilisées, des bivalves et du caca fossilisé, appelé coprolites.
Les os d’amphibiens n’ont montré aucun signe d’avoir été déplacé par l’eau qui coule, suggérant que ces créatures se reposent dans ou près des eaux calmes et ont été lentement enterrées par de beaux sédiments lors d’inondations répétées. Cela a laissé certains des fossiles dans la même forme et la même arrangement que les squelettes réels des animaux. Les chercheurs ont trouvé B. Bakeri Des fossiles de différentes tailles, ce qui pourrait aider à expliquer comment les animaux ont grandi et vieillis.
Parce que les os groupés étroitement n’ont pas été transportés sur le site par des courants, les chercheurs soupçonnent que les animaux ont péri à peu près au même moment. Ils ont peut-être fait partie d’une colonie de reproduction ou sont morts parce qu’ils ont été empêchés de quitter un plan d’eau de séchage dont ils avaient besoin pour survivre, a suggéré l’équipe. On ne sait toujours pas si les meurs de métoposaurides de masse comme celle de Nobby Knob étaient courantes pendant le Trias ou si le site représente un événement isolé.
Le B. Bakeri Les fossiles pourraient aider les scientifiques à sortir d’autres fossiles métoposaurides, ont écrit les chercheurs dans l’étude. Le Buettnererpeton Les fossiles ont été enterrés plus profondément que les fossiles de Anaschisma Browniun autre métoposauride, dans la formation de Popo Agie – une formation du Trias qui couvre des parties du Wyoming, du Colorado et de l’Utah. La découverte que le Buettnererpeton Les fossiles étaient probablement plus âgés que Anaschisme Les corrélations avec d’autres lits fossiles qui préservent les deux espèces et aident à dater les régions et les profondeurs auxquelles ces fossiles ont été trouvés.
Le lit d’os de bouton Nobby « préserve une large gamme de personnes d’individus d’un seul site qui peut donner un aperçu du (développement) des métoposaurides », ont écrit les scientifiques dans l’étude.
