Au tournant du 20e siècle, un célèbre cheval nommé Hans intelligent Visié en Allemagne. Le cheval a stupéfait les foules alors que son entraîneur démontrait la capacité présumée de l’animal à comprendre l’allemand, à dire l’heure et même à résoudre des problèmes mathématiques.
Mais lorsqu’une équipe indépendante a enquêté sur les Hans intelligents, ils ont conclu que son acte était une fraude. Il s’est avéré que le cheval vient de répondre aux indices subconscients de langue corporelle de son entraîneur et ne pouvait pas vraiment comprendre le langage humain ou effectuer des exploits arithmétiques.
Aujourd’hui, les chercheurs testent toujours les limites de la capacité des animaux à comprendre les humains, mais des exemples comme les Hans intelligents montrent à quel point cette tâche peut être difficile. Alors, savons-nous si des animaux peuvent réellement comprendre le langage humain?
Des études de langage animal avec des primates, des oiseaux, des dauphins et d’autres animaux ont prospéré dans les années 1960 et 1970, mais les sceptiques ont ensuite critique cette recherche, affirmant que les animaux ne faisaient que imiter leurs entraîneurs comme des Hans intelligents. Bien que de nombreux animaux soient capables de reprendre des indices de contexte comme le langage corporel et le ton de la voix, il est moins clair s’ils comprennent le sens des mots ou des caractéristiques plus complexes du langage comme la grammaire. Mais aujourd’hui, la recherche commence à suggérer qu’avec la formation, certains animaux peuvent comprendre certaines caractéristiques du langage humain, comme le son et le sens de mots spécifiques.
« Les humains sont spéciaux à bien des égards, et certainement le langage est unique aux humains, » Simon W. Townsendprofesseur d’anthropologie évolutive à l’Université de Zurich, a déclaré à Live Science. « Mais je pense de plus en plus, nous constatons qu’il existe vraiment de nombreuses similitudes entre les systèmes de communication des animaux et des humains. »
Les primates peuvent-ils apprendre le langage humain?
L’une des expériences de langue animale les plus célèbres implique Kokoune femelle gorille de plaine occidentale qui a appris la langue des signes américaine modifiée (ASL). Koko, décédé en 2018, pourrait utiliser environ 1 000 panneaux et répondre à plus de 2 000 mots en anglais parlé.
Cependant, Les experts ont averti qu’il y avait une grande différence entre l’apprentissage de certains signes modifiés et la maîtrise de l’ASL, et Koko n’a jamais été presque couramment couramment la langue des signes. Les critiques ont également souligné que Koko signé de façon absurdeet ses entraîneurs avaient tendance à s’appuyer sur leurs propres interprétations pour donner un sens aux signes de Koko.
Selon un psychologue et un linguiste comparatifs Michael Tomasellole titre de les compétences linguistiques les plus avancées dans un primate va à Kanziun bonobo masculin (Pan Paniscus) qui a vécu de 1980 à 2025. Kanzi a communiqué par un conseil d’administration de Lexigramun clavier d’environ 200 symboles arbitraires qui correspondaient à des choses dans son environnement.
Townsend, qui a travaillé avec Kanzi, dit que le Bonobo a bien compris les symboles de son conseil d’administration de Lexigram et pourrait les utiliser pour communiquer avec ses entraîneurs. Kanzi a utilisé des symboles pour les noms des gens, les objets, les actions et les emplacements communs, et il avait des vocalisations pour « oui » et « non ». Il a utilisé son conseil d’administration de Lexigram pour demander des objets ou demander certaines actions.
« Il a appris la communication symbolique, qui est une caractéristique du système de communication d’une autre espèce », a déclaré Townsend. Mais, a ajouté Townsend, le langage humain est plus que simplement utiliser des symboles; Cela implique également de combiner ces symboles en structures plus grandes pour créer un sens plus complexe – une caractéristique du langage appelé syntaxe. Si Kanzi saisissait la syntaxe, cela indiquerait une compréhension plus profonde du langage humain.
Jusqu’à présent, des études ont montré que Kanzi pourrait commander des symboles à un rythme mieux que le hasardmais certains Les critiques doutent des capacités grammaticales du Bonobo. Townsend et d’autres chercheurs ont étudié Kanzi jusqu’à sa mort pour apprendre les limites de ses compétences en syntaxe. Leurs recherches ne sont actuellement pas publiées.
Kanzi a également compris l’anglais parlé. Dans un Étude de 1993Les chercheurs ont découvert que lorsque le Bonobo écoutait de nouvelles phrases, comme « mettre le masque de monstre et effrayer Linda », il pouvait terminer la tâche demandée environ trois fois sur quatre, surperformant un enfant de 2,5 ans.
Les chiens peuvent-ils comprendre les humains?
La plupart des animaux n’ont aucune raison évolutive câblée de se soucier du langage humain. Mais les chiens, qui ont vécu aux côtés des humains pour au moins 14 000 ansAyez une motivation particulière pour écouter leurs propriétaires et répondre de manière appropriée.
Les chiens sont fortement à l’écoute des sons et des tons de voix spécifiques que les humains utilisent pour communiquer. En fait, les chiens manifestent l’intérêt pour les voix et les gestes humains dès que 8 semaines. Les chiens sont tellement habitués aux voix humaines qu’ils peuvent Dites quand la parole a été brouilléeet la recherche sur les neurosciences suggère même que les chiens ont le leur représentations mentales des motssuggérant une compréhension plus profonde du langage similaire à celle des humains.
Certains chiens prodigieux peuvent même comprendre la grammaire de base. L’un d’eux était Chasseurune frontière hautement qualifiée Collie, connue sous le nom de « chien le plus intelligent du monde », qui a appris plus de 1 000 mots. Selon un Étude 2011elle pouvait différencier des commandes telles que « apporter la chaussette au ballon » et « apporter la balle à la chaussette », indiquant une compréhension de base de la syntaxe.
Federico Rossanoprofesseur agrégé de sciences cognitives à l’Université de Californie à San Diego, utilise des cartes de bouton – une série de boutons qui jouent un mot enregistré lorsqu’il est enfoncé – pour enquêter sur le Capacités linguistiques de nos compagnons canins.
La recherche est une étape prometteuse vers la montre que les chiens peuvent comprendre la parole humaine même sans les indices de contexte qui l’accompagnent. Mais d’autres études ont montré que Les chiens ne peuvent pas faire la différence entre les mots qui diffèrent par un seul soncomme « s’asseoir » et « set », donc il peut y avoir une limite à ce qu’ils peuvent comprendre.
Rossano a souligné que ses études sont pas destiné à prouver que les chiens peuvent « parler ». Certains animaux de compagnie célèbres sur Instagram sont devenus viraux pour une communication apparemment avancée par le biais de Button Boards, mais ces cas ne sont pas au centre de ses études. Pour l’instant, Rossano se concentre sur l’étude des bases.
Comme d’autres chercheurs en langage animal, Rossano a encore beaucoup de questions. Il étudie actuellement si les chiens utilisent des boutons pour désigner des personnes ou des objets qui ne sont pas actuellement présents, et s’ils combinent des boutons pour désigner des choses dont ils ne connaissent pas les noms. Ces deux exploits impliqueraient des processus cognitifs plus complexes.
Federico admet qu’il a commencé la recherche avec un certain scepticisme, mais sa vision des capacités linguistiques des chiens a «100%» changé depuis lors.
« Peut-être qu’il y a plus d’esprit là-bas que nous ne leur en donnons du crédit », a-t-il déclaré.
