Deux canons du XVIe siècle découverts en Arizona pourraient être les armes à feu les plus anciennes jamais trouvées aux États-Unis, selon de nouvelles recherches.
Les archéologues ont trouvé les canons lors de fouilles sur un site appelé San Geronimo III (également connu sous le nom de Suya), une petite ville fondée par les Espagnols il y a plus de 480 ans. Les deux armes à feu, ou armes utilisant de la poudre à canon pour tirer, sont arrivées sur le site lors d’une expédition espagnole dirigée par Francisco Vázquez de Coronado.
Au cours de l’expédition, Coronado et son groupe ont voyagé de ce qui est aujourd’hui le Mexique vers les États américains actuels de l’Arizona, du Nouveau-Mexique, du Texas et du Kansas de 1539 à 1542. À cette époque, les conquistadors espagnols avaient conquis une grande partie de la Méso-Amérique et du Pérou, détruire le Aztèque et Incas civilisations.
L’expédition espérait trouver des richesses, une route plus rapide vers l’Asie de l’Est et, à terme, projetait d’asservir la population locale, ont écrit les chercheurs dans une étude publiée le 21 novembre dans le Revue internationale d’archéologie historique. L’expédition créa San Geronimo III en 1541, mais le groupe rencontra une résistance amérindienne, ce qui conduisit à une bataille dans la ville qui entraîna la fuite des Espagnols, abandonnant les deux canons sur le site.
L’un des canons, découvert par les archéologues en 2020 et décrit dans l’article de la revue, était en excellent état et ne semble pas avoir été tiré pendant la bataille. Il n’y avait aucun résidu de poudre à canon indiquant qu’il avait été tiré, a déclaré le co-auteur de l’étude. Denis Seymourun chercheur indépendant qui mène des recherches sur le site. « Il semble que la bataille dans cette zone s’est déroulée si rapidement que (les opérateurs de canons) n’ont pas pu accéder au canon, le charger et tirer », a déclaré Seymour à Live Science dans un e-mail.
Le deuxième canon a été découvert en mars 2024 et sera analysé dans une prochaine étude. Contrairement à l’autre canon, son canon a explosé.
« Il a été tiré pendant la bataille, c’est à ce moment-là et pourquoi le canon a explosé », a déclaré Seymour. « Ils ont probablement mis trop de poudre en essayant de repousser l’assaut des attaquants qui les submergeaient. »
Les deux canons étaient connus sous le nom de hackbut ou hook guns – des canons en bronze légers relativement faciles à transporter par voie terrestre. Ils auraient probablement tiré des chevrotines, qui contenaient jusqu’à 86 plombs par cartouche. Cela « aurait constitué une charge dévastatrice contre une formation d’Autochtones légèrement vêtus, avec juste de petits boucliers », ont écrit Seymour et son co-auteur William Mapoles dans l’article du journal.
Même « un seul plomb, selon l’endroit où il frappe, peut mettre un agresseur hors de combat », écrivent les chercheurs. « Autant de plombs qui auraient frappé les attaquants comme un essaim de frelons. »
Les Espagnols ne comptaient pas uniquement sur les canons pour défendre le site. Les archéologues ont trouvé les restes de carreaux d’arbalète en cuivre et en fer. Ils ont également trouvé les restes des épées, des poignards et des armures de l’expédition.
Malgré ces armes, les Espagnols furent toujours vaincus et l’expédition se solda finalement par un échec. Les Espagnols au Mexique n’ont tenté d’établir une présence permanente dans la région que dans les années 1690, ont écrit les chercheurs.
Sharonah Fredrickprofesseur d’espagnol au Collège de Charleston qui a écrit et publié de nombreux écrits et publications sur la résistance des Amérindiens aux conquêtes européennes, a déclaré que cette découverte « est d’une extrême importance, en particulier en ce qui concerne l’histoire des peuples amérindiens d’Arizona ». Les canons montrent « que la conquête espagnole, comme les conquêtes anglaise et hollandaise qui ont suivi, étaient précisément cela : la conquête et la violence d’abord ; la découverte ensuite », a déclaré Fredrick à Live Science dans un e-mail.
Matthieu Schmaderchercheur à l’Université du Nouveau-Mexique qui a effectué des travaux archéologiques approfondis dans la région, a déclaré que la découverte montre « que les peuples autochtones ont opposé dès le début une résistance organisée à l’arrivée des étrangers ».
William Doolittleprofesseur émérite de géographie à l’Université du Texas, a souligné que les États-Unis n’existaient pas en tant que pays à l’époque et que la terre appartenait à un peuple que les textes historiques appelaient les « Sobaipuri O’odham ».
