Les archéologues du Texas ont découvert une cache d’armes de chasse anciennes, y compris les restes de fléchettes empoisonnées, qui est l’une des premières collections d’armes de chasse jamais trouvées en Amérique du Nord.
Les armes ont environ 6 500 ans et ont été découvertes dans une grotte sur plusieurs années de fouilles là-bas. Ils semblent constituer un système de pièces interchangeables pour un atlatl, ou lance.
« Nous avons trouvé les premières pièces en 2020, puis nous avons trouvé d’autres pièces chaque année », a déclaré Bryon Schroederarchéologue et directeur du Center for Big Bend Studies (CBBS) à l’Université de Sul Ross au Texas. L’équipe a trouvé l’arme la plus récente l’été dernier et les chercheurs prévoient de retourner sur le site plus tard cette année, a-t-il déclaré à Live Science.
Les découvertes proviennent du refuge de rock à San Esteban éloigné dans la région de Big Bend à côté du Rio Grande et de la frontière avec le Mexique, où les archéologues du CBBS et de l’Université du Kansas ont effectué des fouilles depuis 2019. Ils ont maintenant trouvé des preuves d’activité humaine sur le site qui remonte à 13 000 ans ou plus.
Cependant, toutes les armes ont été brisées, conduisant des archéologues à soupçonner qu’une seule personne ou un petit groupe a peut-être utilisé la grotte pour trier et réparer ses anciennes armes de chasse il y a environ 6 500 ans, a déclaré Schroeder.
Armes anciennes
Les armes trouvées jusqu’à présent comprennent un bâton de lancement, également connu sous le nom de boomerang droit; Quatre extrémités « en nock » ou à cran des fléchettes pour le lance-lance; une partie du lance-lance elle-même; Six plans en bois pour fléchettes avec des points de pierre pointus; et quatre plans de bois dur que les archéologues pensent ont été utilisés pour les fléchettes empoisonnées.
Datation au radiocarbone suggère que le lance-lance est plus âgé que les prérécissements pour les fléchettes, mais Schroeder pense que cela peut être dû au fait que le bois plus ancien a été utilisé pour le faire – un problème courant avec d’anciens artefacts en bois connus sous le nom de « Vieux problème de bois. «
Archéologue CBBS Devin Pettigrew dit Texas Parks and Wildlife Magazine que les armes étaient toutes brisées, mais que presque toutes les composantes du système Atlatl avaient été trouvées.
« Nous n’avons pas encore les fins de douille (que) nous devons comprendre comment les précieux s’attachent aux arbres principaux », a-t-il déclaré au magazine. « Nous manquons également l’extrémité proximale (ou manche) de l’Atlatl, mais nous en savons suffisamment sur ce type pour reconstruire à quoi il aurait pu ressembler. »
Pettigrew était également enthousiaste à propos du « Boomerang Straight Boomer sur le site. Historiquement, les boomerangs ont été en forme aérodynamique pour revenir au lanceur ont été utilisés comme des jouets ou pour des oiseaux de chasse. Mais les boomerangs directs, comme l’arme trouvée dans le refuge de roche à San Esteban, ont volé droit et étaient assez lourds pour tuer ou rendre les petits animaux. Ces boomerangs droits ont été trouvés partout dans le monde, avec les plus anciens venant de la Pologne et des datations à environ Il y a 30 000 ans.
Artefacts de grotte
En plus de la cache des armes, les archéologues fouillant la grotte ont également trouvé une ancienne cheminée ou un «foyer»; coprolites ou excréments humains fossilisés; et la peau pliée d’un pronghorn (Antilocapra americana) – Un animal semblable à l’antilope originaire d’Amérique du Nord.
La peau de pronghorn avait été bronzée – c’est-à-dire guéri par une méthode pour empêcher la décomposition – et une grande partie de sa fourrure était toujours là après plus de 6 000 ans. (Les objets en bois ou en cuir pourrissent souvent entièrement, mais le climat aride de la région peut les avoir préservés ici.)
Schroeder a déclaré que de nombreux fragments d’os trouvés sur le site ont suggéré que les Pronghorns étaient l’un des principaux animaux de proie des chasseurs préhistoriques qui occupaient l’abri de roche.
Les archéologues examinent maintenant d’autres fragments d’os de la grotte pour déterminer quelles espèces animales supplémentaires les personnes anciennes y chassaient, et peut-être comment ils ont massacré les animaux pour la nourriture.
