Une grande proportion de personnes d’Asie de l’Est portent des versions uniques du gène de la lactase qui permet aux humains de digérer les sucres du lait, de nouveaux conseils de recherche.
Ces variantes génétiques étaient probablement héritées des cousins éteints des humains, Les Néandertaliensdes dizaines de milliers d’années, selon une étude publiée le 10 mars dans la revue PNA. Et il se peut que les variantes aient offert un avantage évolutif en aidant les premiers chasseurs-cueilleurs à contrecarrer les infections, suggèrent de nouvelles données.
Chez certaines personnes européen ou Africainele gène de la lactase aide les transporteurs à digérer un sucre appelé lactose dans le lait après qu’ils soient sevrés du lait maternel; Ce phénomène est connu sous le nom de «persistance de lactase». Beaucoup de gens qui portent des versions alternatives du gène ne peuvent pas continuer à briser le lactose après la petite enfance, alors ils deviennent lactose intolérant.
Les versions du gène lactase derrière la persistance de la lactase auraient émergé dans les populations en Europe et en Afrique entre 5 000 et 10 000 ansà peu près au même moment, les humains sur ces continents ont commencé à élever des animaux et à consommer leur lait.
Cela a conduit les scientifiques à théoriser que les variantes de tolérance au lactose ont été sélectionnées au sein de ces populations, ce qui signifie qu’ils sont devenus plus courants au cours de l’évolution car ils offraient un avantage. Dans ce cas, ils peuvent avoir augmenté les taux de survie en permettant aux adultes d’absorber les nutriments du lait.
Cependant, jusqu’à présent, on savait peu de choses sur les mécanismes génétiques derrière la persistance de la lactase et l’intolérance au lactose dans les Asiatiques de l’Est. Environ 65% des adultes dans le monde On pense être intolérant au lactose, mais ce chiffre passe entre 70% et 100% dans les populations d’Asie de l’Est.
Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont comparé des milliers de génomes échantillonnés par des humains modernes, y compris ceux souffrant d’ascendance orientale, européenne ou africaine. Les données sont venues d’individus dans une gamme de pays, comme la Chine, le Japon, l’Espagne, l’Italie et le Nigéria.
L’analyse a révélé qu’environ 25% des personnes atteintes d’ascendance d’Asie de l’Est portaient des versions du gène lactase qui ne se trouvent pas dans les populations européennes ou africaines. C’est à peu près la même proportion de personnes qui ont une persistance de lactase dans les populations d’Asie de l’Est. Ces variantes génétiques déclenchent une augmentation de l’activité du gène lactase dans le corps, ont révélé les chercheurs.
À première vue, cela suggère que ces variantes génétiques peuvent également avoir été sélectionnées pendant l’évolution pour des raisons alimentaires, ont déclaré les chercheurs. Cependant, d’autres analyses dans la même étude ont révélé que cela n’aurait peut-être pas été le cas.
En effet, les chercheurs ont continué à comparer des échantillons de génomes d’Asie de l’Est avec le génome d’un néandertalien qui vivait dans le Montagnes de l’Altai en Sibérie autour Il y a 120 000 ans. Cela les a amenés à découvrir que les variantes d’Asie de l’Est du gène de la lactase étaient probablement héritées par les chasseurs-cueilleurs des Néandertaliens en raison des événements de croisement entre les deux groupes.
Néandertaliens et Homo sapiens sont connus pour avoir interrompu plusieurs occasions au cours des millénaires. Cela s’est produit après que les deux espèces sont entrées en contact les unes les autres à la suite de la migration de ce dernier groupe hors d’Afrique en Eurasie, éventuellement il y a jusqu’à 250 000 ans.
Les nouveaux résultats suggèrent que les variantes d’intolérance au lactose ont commencé à être sélectionnées pour entre 25 000 et 28 000 ans – Plus de 10 000 ans avant que la culture laitière ne soit apparue dans la région de la montagne Altai.
Pour comprendre quels autres avantages pour ces variantes pourraient offrir, l’équipe a parcouru une base de données de chronique de l’activité du gène dans différentes cellules. Ils ont découvert que les variantes du gène de la lactase observées chez les personnes d’Asie de l’Est ont modifié l’activité de trois gènes dans les cellules immunitaires, ce qui les faisait se développer en nombre.
Sur la base de ce résultat, les auteurs de l’étude pensent qu’il est possible que ces variantes aient été sélectionnées car elles ont en quelque sorte amélioré la capacité des chasseurs-cueilleurs d’Asie de l’Est à lutter contre les infections.
« Les Néandertaliens – ayant habité l’Eurasie pendant environ 400 000 ans – ont probablement transporté des allèles (variantes génétiques) adaptées aux agents pathogènes locaux et aux défis environnementaux », co-auteur de l’étude Shuhua xuprofesseur de génétique de la population humaine à l’Université Fudan en Chine, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Ensemble, les résultats impliquent que les variantes du gène lactase peuvent avoir été sélectionnées pour différentes raisons à travers le monde, ont conclu les chercheurs. Ces résultats peuvent inciter les scientifiques à se demander pourquoi la sélection du gène lactase s’est produite dans les populations européennes et africaines, ont-ils ajouté; Peut-être que la réponse ne concerne pas uniquement le lait.
