Alors que la Sierra Leone s’ouvre pour le tourisme, une femme de Gullah en profite pour revenir et se connecter avec l’histoire.
Pour savoir où vous allez dans la vie, vous devez comprendre d’où vous venez. En tant que femme afro-américaine, cette déclaration aurait autrefois causé de l’inconfort à cause de la traite transatlantique des esclaves, de ce qu’elle a fait à mes ancêtres qui sont venus ici, et comment l’esclavage les a volés de leur histoire et de leur culture à bien des égards. Malgré cela, mes ancêtres s’accrochaient toujours aux traditions et les ont transmis à travers les générations afin qu’ils ne meurent jamais vraiment. C’est ainsi que je me suis retrouvé en Sierra Leone, regardant un beau coucher de soleil rempli de nuances de violet, d’orange et de rouge avec les bruits des vagues s’écrasant dans le sable blanc de Tokeh Beach sur la péninsule ouest de Freetown.
C’était ma première nuit au Place Resort et je voulais sortir de mon petit chalet pour tremper dans la vue avant la tombée de la nuit. En tant que descendant de la communauté Gullah de Caroline du Sud, apprendre ma culture est ce qui m’a présenté à la Sierra Leone et à notre connexion directe. Mais être arrivé en Sierra Leone et le voir de mes propres yeux me semblait doux-amer. Peu importe le temps qu’il a pris, j’avais l’impression d’être enfin rentré à la maison.
La ville de Freetown a une histoire intéressante. Mon guide, Osman Kamara avec IPC Travel, est un expert en ce qui concerne les touristes comme moi (c’est-à-dire les Afro-Américains qui cherchent à en savoir plus sur leurs racines). Au cours de notre tournée en ville, il a parlé du lien avec le peuple du Gullah de Caroline du Sud, et combien ont pu réinstaller et trouver leur liberté. Ce sont le peuple du Gullah avec les Marrons de la Jamaïque et les esclaves qui fuyaient la Nouvelle-Écosse et l’Angleterre en 1787 qui se réintégraient dans leur pays natal, conduisant à la naissance de ce qui est maintenant connu sous le nom de Freetown. C’est le seul endroit qui a à la fois une «porte sans retour» et aussi une «porte de liberté», d’où son nom.
Des voyages comme le mien sont devenus communs au cours des dernières années. En 2021, la Sierra Leone a annoncé une nouvelle voie vers la citoyenneté pour les descendants du pays pour encourager ceux de la diaspora à revenir pour des opportunités économiques. Cependant, le pays s’efforce toujours de rejeter l’ombre de l’histoire d’une violente guerre civile sur les diamants naturels du pays.
«La récupération d’une guerre civile de 11 ans est très difficile, surtout lorsque le pays n’est pas correctement placé sur le plan économique», explique Joseph Kaifala, un historien et auteur local qui a été témoin des suites de première main. «Cependant, nous avons fait des progrès au fil des ans pour nous assurer que nous solidions la paix que nous avons obtenue en 2002.»
Ces progrès ont aidé la Sierra Leone à gagner le nom du pays le plus pacifique d’Afrique. Aujourd’hui, Freetown est comme toute autre grande ville d’Afrique de l’Ouest avec des marchés animés de commerçants vendant tout, des aliments aux produits de maison en passant par les souvenirs. Le pays repose sur la côte de l’océan Atlantique avec des plages de sable où vous voyez des enfants apprendre à surfer ou à jouer à un jeu de football avec des amis. Bien que le pays soit une majorité musulmane, vous trouverez toujours de nombreuses églises comme la St. John’s Maroon Methodist Church dans ce qui est connu sous le nom de Marron Town, honorant leurs racines jamaïcaines à ce jour. C’était aussi une île émotionnelle de Bunce à pied – les restes du port esclave et des donjons où les esclaves partiraient pour être expédiés aux Amériques et finiraient le long de la côte sud où j’ai traversé ce qui restait de la «porte sans retour» comme l’ont fait mes ancêtres.
Au cours de mon voyage, j’ai vu les différents aspects de la culture qui ont été préservés au sein de la communauté du Gullah comme un panier de basket, les épices de nos aliments, les similitudes des accents et des mouvements. Cela m’a rappelé quand je suis arrivé dans le corridor Gullah juste près de Hilton Retour en Caroline du Sud et rencontré des habitants dans la communauté. C’est ce lien avec la terre qui a permis aux esclaves nouvellement libérés de prospérer dans les mangroves le long de la côte de la Caroline du Sud, tirant de leur connaissance de l’agriculture de riz qui deviendrait l’une des cultures les plus rentables de l’État.
«Les parallèles sont là», explique Ahmad Ward, directeur exécutif de Historic Mitchelville Freedom Park dans le corridor Gullah. «Chaque aspect de la vie est essentiellement tissé de ce lien entre la Sierra Leone et le littoral de la Caroline du Sud. À un moment donné, (Freetown) est devenu un phare d’espoir pour les gens. C’est une bannière qui se fait signe pour rentrer à la maison. »
Mon expérience a été de rencontrer des habitants qui m’ont accueilli chaleureusement et ont vu ce que Freetown était devenu aujourd’hui. C’était ma chance de ressentir un sentiment de retour. Il y a eu un moment sur l’île Bunce quand je suis devenu triste après tout ce que j’avais appris sur son histoire, mais c’est quelque chose qu’Osman a dit pendant que nous étions là qui m’ont collé.
« Une personne de gullah de Caroline du Sud est toujours une personne de Gullah de Sierra Leone », a-t-il déclaré. C’est à ce moment que la tristesse s’est levée. J’ai représenté ceux qui ont récupéré leur liberté et maintenant j’ai pu revenir là où tout a commencé et se connecter à notre passé partagé.
Conseils pour planifier un voyage en Sierra Leone
Si vous envisagez de vous diriger vers la Sierra Leone, voici quelques éléments à considérer lors de la planification de votre voyage. En ce qui concerne les vols en provenance des États, votre meilleur pari est d’aller avec les compagnies aériennes turques afin que vous puissiez profiter du programme d’escale à Istanbul et tirer le meilleur parti de votre voyage. Une fois arrivé à l’aéroport de Sierra Leone, attendez-vous à prendre un ferry de 30 minutes pour se rendre à Freetown. Il est conseillé de faire des réservations à l’avance sur le site Web de Seacoach.
Une fois installé, assurez-vous d’essayer une partie de la cuisine locale. Vous pouvez goûter à du poulet de riz Jollof Sierra Leonean ou Piri Piri à Crown Bakery ou opter pour un cours de cuisine avec la chef Susan Senesie. Quoi que vous fassiez, ne partez pas sans passer du temps sur la plage. Si vous êtes intéressé par une atmosphère plus vivante avec des boissons et des options de maison d’hôtes, la plage de la rivière n ° 2 est populaire auprès des habitants et des touristes en raison de ses belles vues et de sa toile de fond montagneuse.
