La Chine se prépare à secourir trois astronautes bloqués à l’intérieur du Station spatiale Tiangongont annoncé les responsables mardi 11 novembre.
Les astronautes Wang Jie, Chen Zhongrui et Chen Don ont été contraints de prolonger leur séjour à bord de la station spatiale après ce que l’on pense être des débris spatiaux. ont frappé leur capsule de retour la semaine dernière.
L’agence n’a pas annoncé de date pour le retour des équipes de Shenzhou-20, mais l’équipage effectue déjà des tests et des exercices, selon le CSMA.
Le vaisseau de remplacement, dont l’équipage était composé de l’équipe Shenzhou-21, s’est amarré à la station Tiangong le 1er novembre.
Les travaux avancent régulièrement et « comme prévu », ont indiqué les responsables de l’agence. a écrit dans une déclaration traduite. « L’équipage des astronautes de Shenzhou-20 travaille et vit normalement et mène des expériences scientifiques en orbite avec l’équipage des astronautes de Shenzhou-21. »
La station spatiale chinoise Tiangong, ou « palais céleste », mesure 180 pieds (55 mètres) de long et se compose de trois modules, soit environ la moitié de la longueur et un cinquième de la taille de la Station spatiale internationale de 358 pieds (109 m) de long et de ses 16 modules.
La station spatiale accueille généralement un équipage de trois astronautes répartis sur des séjours de six mois. Avec l’équipage de Shenzhou-21 également désormais à bord, les astronautes de la station seront plus à l’étroit que d’habitude. Mais ils ne seront pas nécessairement inconfortables : la station est conçue pour accueillir deux équipages.
La prolongation inattendue du séjour de l’équipage du Shenzou-20 présente néanmoins un avantage. Le commandant Chen Dong, qui compte 416 jours non consécutifs dans l’espace, détient déjà le record du plus grand nombre de jours cumulés dans l’espace par un astronaute chinois. Ce séjour étonnamment long va augmenter son record.
Le calvaire des astronautes n’est pas sans rappeler l’échouage antérieur des astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams. Le duo amerri dans le golfe du Mexique avec 286 jours spatiaux au compteur après que leur mission d’une semaine s’est étendue à neuf mois après leur capsule Boeing Starliner défectueux.
Les deux échouages rapprochés ont été décrits par un expert comme un « signal d’alarme » pour le sauvetage spatial, selon Space.com. C’est parce que, en tant que nombre toujours croissant d’engins spatiaux et de satellites peuplent le ciel de la Terre, les débris spatiaux en orbite autour de notre planète le font aussi, ce qui rend des événements comme celui-ci encore plus probables.
