Selon une nouvelle étude, le rêve lucide – dans lequel le rêveur est conscient qu’il rêve et peut parfois influencer la trajectoire du rêve – est une compétence qui peut être perfectionnée. Et les chercheurs ont découvert que cela était étonnamment facile, après avoir formé les participants à faire exactement cela en utilisant la réalité virtuelle (RV) deux fois par semaine pendant un mois seulement.
Les résultats de l’étude pourraient avoir des avantages pratiques, a déclaré Daniel Morrisun neuroscientifique cognitif à l’Université Northwestern qui étudie les rêves et n’a pas participé aux travaux. « Les rêves lucides peuvent bénéficier aux personnes souffrant de cauchemars en leur permettant de transformer leurs cauchemars en rêves positifs et de se sentir plus libres dans leurs rêves », a déclaré Morris à Live Science dans un e-mail.
Avant cette étude, publiée le 28 septembre dans la revue Frontières de la psychologieles neuroscientifiques ont tenté de provoquer des rêves lucides avec diverses méthodes. Ceux-ci comprenaient exercices de méditation et ce qu’on appelle des contrôles de réalitédans lequel les participants se demandent éveillés si les phénomènes inhabituels qu’ils rencontrent – comme des personnes portant d’étranges costumes d’Halloween – sont réels ou s’ils rêvent. L’idée est qu’ils se poseront la même question dans leur sommeil lors de rêves bizarres.
Cependant, « pour la plupart des gens, notre vie quotidienne peut ne pas ressembler à un rêve », a déclaré Morris, expliquant pourquoi les contrôles de réalité ont eu des résultats mitigés et ne déclenchent pas de manière fiable un rêve lucide.
Puisque les scénarios oniriques sont rares dans la vie éveillée, les neuroscientifiques à l’origine de la nouvelle étude ont utilisé Simulations VR de situations bizarres pour compléter les exercices de confrontation à la réalité.
L’équipe, basée à l’Université de Trente en Italie, a recruté des étudiants universitaires et leur a demandé de méditer puis d’effectuer la formation VR. La méditation visait à accroître la conscience des étudiants de ce à quoi ils pensaient à un moment donné. Chaque fois qu’ils rencontraient des événements bizarres dans l’environnement VR, tels que des objets ou des personnes violant les lois de la physique ou des passages rapides d’une scène à une autre, ils effectuaient un test de réalité.
Après la formation, les participants sont rentrés chez eux et ont été invités à tenir un journal de leurs rêves dans lequel ils écrivaient chaque matin. Ils ont également rempli des questionnaires quotidiens, citant le nombre de rêves dont ils se souvenaient et combien ils se souvenaient d’avoir été lucides.
Les participants ont fait des rêves lucides quatre fois plus souvent que les participants d’un deuxième groupe qui ont vérifié la réalité sans effectuer de méditation ni d’entraînement en réalité virtuelle. L’étude comprenait également un autre groupe de comparaison, dans lequel les participants ont effectué des contrôles de réalité lors de simulations VR réalistes plutôt que oniriques ; ces participants étaient huit fois moins susceptibles de déclarer des rêves lucides. Cette dernière comparaison garantit que les résultats ne sont pas uniquement dus à l’utilisation de la réalité virtuelle, ont indiqué les chercheurs.
Il était particulièrement surprenant de constater qu’aussi peu de formation avec les simulations oniriques VR était nécessaire pour développer le rêve lucide en tant que compétence, a déclaré le co-auteur de l’étude. Nicolas De Pisapianeuroscientifique à l’Université de Trente. Son équipe n’a mené l’expérience que pendant un mois, car une période plus longue aurait été trop exigeante pour les participants, a noté De Pisapia.
Co-auteur de l’étude Andrea Signorellidoctorant dans le laboratoire de De Pisapia, pense que l’intervention VR est au cœur de la raison pour laquelle l’approche a fonctionné. Souvent, les gens ne réalisent pas qu’ils rêvent parce que les rêves « trompent » vos sens et semblent réalistes sur le moment, a-t-il expliqué.
« La réalité virtuelle est une technologie qui vous trompe sur la vision stéréoscopique et les informations auditives », a-t-il déclaré. Le terme « stéréoscopique » fait référence aux techniques qui créent des illusions 3D à partir d’images 2D en imitant la façon dont les yeux humains voient.
« Il s’agit essentiellement de la technologie la plus immersive dont nous disposons actuellement », ce qui en fait une bonne intervention pour les exercices de vérification de la réalité, a déclaré Signorelli.
L’équipe a également comparé le nombre de rêves lucides rapportés par les participants au nombre total de rêves rappelés, ce qui a révélé une tendance intéressante. En moyenne, les participants de chaque groupe se souvenaient de plus de rêves après avoir commencé l’expérience qu’avant. Cependant, le groupe VR simulant les rêves a rappelé le moins de rêves après avoir commencé l’expérience, même s’il avait le plus grand nombre de rêves lucides.
Signorelli a émis l’hypothèse qu’il faut peut-être beaucoup d’énergie pour faire des rêves lucides, ce qui pourrait détourner les ressources du rappel d’autres rêves. Morris a soutenu que, alternativement, les participants du groupe VR sur les rêves lucides « auraient peut-être été moins motivés à rapporter des rêves non lucides que les groupes témoins ». Il peut donc y avoir eu un certain biais dans les reportages.
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L’étude présentait certaines limites, telles que la petite taille de son échantillon de 38 participants. De plus, aucun des deux groupes témoins n’a été invité à méditer, il est donc impossible de dire si les méditations ou les séances oniriques de réalité virtuelle ont eu plus d’influence sur les rêves lucides dans le groupe test.
L’équipe mène actuellement une étude de suivi dans laquelle la partie méditation a été supprimée, a déclaré Signorelli, pour révéler si les scénarios de rêve VR sont le facteur critique, comme on le soupçonnait.
Signorelli a déclaré qu’il aimerait voir une formation aux rêves lucides adaptée à chaque individu. Par exemple, les simulations VR pourraient être personnalisées pour simuler un cauchemar récurrent vécu par une personne donnée, en l’entraînant à reconnaître les déclencheurs spécifiques à ce rêve, a-t-il déclaré.
« D’autres recherches futures pourraient explorer les avantages thérapeutiques potentiels de cette intervention pour les personnes souffrant de cauchemars, d’anxiété ou de SSPT (trouble de stress post-traumatique) », a suggéré Morris.
Cet article est uniquement à titre informatif et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
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