Des chercheurs ont reconstitué virtuellement le visage d’un homme décapité après sa mort il y a près de 2 000 ans puis enterré près d’un romain fort militaire en Écosse.
Bien que l’on ne sache pas exactement pourquoi l’homme a été décapité, d’autres enterrements à des centaines de kilomètres de là pourraient offrir un indice. Une analyse chimique des restes de l’homme suggère qu’il a grandi dans le sud de la Grande-Bretagne. La décapitation des corps était peut-être un rite funéraire obscur pour certains Britanniques du sud, car d’autres corps sans tête datant de la même époque ont été découverts dans cette région. John H.Reidun archéologue du Trimontium Trust qui n’a pas été impliqué dans les fouilles, a déclaré à Live Science.
Un autre mystère est de savoir pourquoi un Britannique du sud se trouvait à la frontière romaine, mais il semble qu’il travaillait pour l’armée romaine lorsqu’il est mort, ont déclaré des chercheurs des National Museums Scotland dans une déclaration. Cependant, son squelette montre que le bras droit de l’homme avait des mouvements si limités qu’il n’aurait pas pu utiliser une épée. Il n’était donc probablement pas un soldat, ont-ils ajouté.
Malgré ce handicap, il est cependant possible que l’homme ait utilisé des armes dans son autre main ou qu’il ait occupé un emploi dans l’armée romaine qui n’exigeait pas de combattre sur la ligne de front, comme celui de commis.
« Il aurait pu être gaucher, ou il aurait pu avoir un ‘travail de bureau' », a déclaré Reid, qui est l’auteur du livre « L’aigle et l’ours : une nouvelle histoire de l’Écosse romaine » (Birlinn, 2023).
L’homme avait probablement environ 50 ans lorsqu’il mourut entre 142 et 165 après JC. Ses restes furent ensuite enterrés près du fort romain d’Inveresk, sur la côte est de l’Écosse, juste au sud-est de ce qui est aujourd’hui Édimbourg, selon le communiqué.
Une analyse du squelette de l’homme a révélé qu’il avait mené une vie active. Son nez avait été cassé et guéri, et son coude droit présentait une croissance osseuse importante, peut-être due à arthrite. Reid a déclaré que la croissance osseuse pourrait être la réponse de son corps à une blessure physique.
Chercheurs des National Museums Scotland et anthropologue légiste indépendant basé au Royaume-Uni Christophe Rynn a créé la construction du visage basée sur le crâne de l’homme.
Romains en Ecosse
Le fort romain d’Inveresk a été construit vers 140 après JC et servait de centre de commandement et d’approvisionnement pour les forts romains le long de la frontière. Mur d’Antoninqui empruntait la route la plus courte entre la côte ouest et la côte est de l’Écosse – à peu près la ligne entre Glasgow et Édimbourg, bien qu’aucune des deux villes n’existait à l’époque.
Les Romains avaient espéré mettre toute l’Écosse sous leur domination après leur invasion de la Grande-Bretagne sous l’empereur Claude en 43 ap. Le mur d’Hadrienprès de la frontière moderne entre l’Angleterre et l’Écosse.
Le fort d’Inveresk a été construit pour une deuxième poussée visant à assurer le contrôle romain sur le sud de l’Écosse en établissant le mur d’Antonin. Mais cela échoua également et, après 162 après J.-C., les Romains se retirèrent de nouveau vers le mur d’Hadrien, jusqu’à l’effondrement final de la domination romaine en Grande-Bretagne au début du Ve siècle.
Étrange enterrement
Reid a déclaré à Live Science que le sol écossais préservait rarement les squelettes humains, ce qui rend la découverte d’un enterrement de l’époque romaine une découverte rare. Bien que l’homme ait été décapité après sa mort, d’autres aspects de sa tombe indiquent qu’il a été enterré dignement. En d’autres termes, son enterrement était différent de ceux des criminels exécutés, qui étaient souvent décapités dans la Grande-Bretagne de l’époque romaine, a-t-il déclaré.
Les restes de six sépultures de l’époque romaine ont été retrouvés à Inveresk, et quatre des morts ont été décapités de la même manière, indique le communiqué.
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Il existe plusieurs façons pour les non-Romains de servir dans l’armée romaine, a déclaré Reid à Live Science. Ils auraient pu être employés comme serviteurs ou artisans attachés aux légions romaines, ou bien ils auraient pu être soldats dans des unités auxiliaires romaines ou même dans des légions citoyennes, a-t-il expliqué. À l’époque du Mur d’Antonin, peu de membres de l’armée romaine en Écosse étaient originaires de la péninsule italienne, a-t-il ajouté.
L’analyse chimique a examiné les rapports isotopiques, ou variations des éléments chimiques, dans les restes de l’homme. Cette analyse suggérait que l’homme avait grandi dans le sud de la Grande-Bretagne. Alternativement, il a peut-être été recruté dans une région voisine, comme la côte de ce qui est aujourd’hui les Pays-Bas, qui a donné le même profil isotopique, a déclaré Reid.
Reid et ses collègues ont trouvé de nombreuses preuves de l’intervention de l’armée romaine sur le site de Burnswark, dans le sud de l’Écosse, notamment l’opération meurtrière balles de fronde sifflantes ils l’utilisaient contre leurs ennemis « barbares ». Des travaux archéologiques y sont en cours.
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