Les scientifiques ont découvert une planète qui s’effondre littéralement alors qu’elle orbitera son étoile. Situé à environ 140 années-lumière de la Terre dans la constellation de Pegasus, ce monde condamné nommé BD + 05 4868 AB fouette autour de son étoile une fois toutes les 30,5 heures – si près que sa surface est brûlée dans le magma et se vaporisant dans l’espace.
À chaque orbite, BD + 05 4868 AB laisse une trace flamboyante de roche fondu derrière comme un comète fait de lave, offrant un aperçu rare de exoplanet Dans les dernières étapes de sa destruction. Ce qui est encore plus étonnant: avec chaque orbite de 30 heures boursouflée – qui chauffe la planète à près de 3 000 degrés Fahrenheit (1 600 degrés Celsius) – la planète perd autant de masse de roche fondu que tout le mont Everest.
« L’étendue de la queue est gargantuesque, s’étendant jusqu’à 9 millions de kilomètres de long, soit environ la moitié de l’orbite entière de la planète », a déclaré Marc Hon, un post-doc déclaration.
Il s’agit d’une désintégration épique qui se déroule en temps réel, et l’équipe prédit qu’il pourrait prendre 1 à 2 millions d’années à toute la planète pour se désintégrer pleinement. « Nous avons eu de la chance de l’attraper exactement quand il disparaît vraiment », a déclaré Avi Shplure, collaborateur de The Discovery qui est également au Tess Science Office. « C’est comme dans son dernier souffle. »
Seuls trois autres mondes désintégrés ont été identifiés parmi les plus de 6 000 exoplanètes découvertes – chacun laissant une queue de débris distinctive et semblable à une comète. Mais BD + 05 4868 AB se démarque: sa queue est la plus longue de toutes.
« Cela implique que son évaporation est la plus catastrophique, et elle disparaîtra beaucoup plus rapidement que les autres planètes », a déclaré Hon.
Parce que BD + 05 4868 AB ORBITS SI LA PARILLEMENT PROTION DE SON STAR, son transit – la baisse de la lumière des étoiles créée lorsque la planète passe devant son étoile – semble particulièrement lumineuse et distincte. La planète a été découverte avec l’Observatoire Satellite (TESS) de la NASA en transit de la NASA. Tess, qui scanne des étoiles à proximité pour des trempettes périodiques dans la luminosité, a révélé un transit étrange et fluctuant qui s’est démarqué des candidats planétaires habituels.
Cela en fait une cible idéale pour le télescope spatial James Webb de la NASA, dont les instruments sensibles peuvent capturer des changements subtils dans Starlight pour identifier la composition chimique de la roche vaporisée derrière la planète. Le résultat est une occasion rare de regarder une planète se désintégrer en temps réel et d’étudier la composition d’un monde dépouillé jusqu’à son cœur.
Hon dit que la découverte a été une pause chanceuse. « Nous ne cherchons pas ce genre de planète », a-t-il expliqué. « Nous faisions la vérification de la planète typique, et je suis arrivé à repérer ce signal qui semblait très inhabituel. »
Bien que le transit de BD + 05 4868 AB apparaît toutes les 30,5 heures, la luminosité de l’étoile a pris beaucoup plus de temps que dans d’autres cas pour revenir à la normale. Encore plus bizarre était la profondeur que la trempette de Starlight a changé à chaque transit.
« La forme du transit est typique d’une comète avec une longue queue », a expliqué Hon. « Sauf qu’il est peu probable que cette queue contienne des gaz volatils et de la glace comme prévu d’une véritable comète – celles-ci ne survivraient pas longtemps à une plus grande proximité avec l’étoile hôte. Les grains minéraux évaporés de la surface planétaire, cependant, peuvent s’attarder assez longtemps pour présenter une queue aussi distinctive. »
Shperer explique que la planète s’effondre probablement en raison de sa faible masse. « C’est un très petit objet (entre la taille de Mercure et la lune), avec très faible pesanteurdonc il perd facilement beaucoup de masse, ce qui affaiblit alors encore sa gravité, donc il perd encore plus de masse « , a déclaré Shporter. » C’est un processus d’écart, et il ne fait que s’aggraver pour la planète. «
L’équipe prévoit d’effectuer des observations de suivi cet été en utilisant le JWST. « Ce sera une occasion unique de mesurer directement la composition intérieure d’une planète rocheuse, qui peut nous en dire beaucoup sur la diversité et l’habitabilité potentielle des planètes terrestres en dehors de notre système solaire », a déclaré Hon.
Et en attendant, les chercheurs ont déclaré qu’ils recherchaient plus d’exemples dans les données TESS. « Parfois, avec la nourriture vient l’appétit, et nous essayons maintenant de lancer la recherche de ce type d’objets », a déclaré Shpaler. « Ce sont des objets étranges, et la forme du signal change avec le temps, ce qui est difficile à trouver pour nous. Mais c’est quelque chose sur lequel nous travaillons activement. »
Publié à l’origine sur Space.com.
