Les astronomes ont peut-être déjà repéré la « Grande Comète de 2026 » — et elle pourrait bientôt être visible à l’œil nu

Nous sommes peut-être dans moins de deux semaines en 2026, mais une nouvelle comète mène déjà la charge pour devenir la « Grande Comète » de l’année. La boule de glace très attendue, potentiellement visible à l’œil nu, atteindra son point le plus proche de nous dans moins de quatre mois.

Les scientifiques ont découvert la comète entrante, baptisée C/2025 R3 (PanSTARRS)le 8 septembre 2025, dans des images capturées par le Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS) – une paire de télescopes à réflecteur de 5,9 pieds (1,8 mètres) situés au sommet du volcan Haleakalā à Hawaï. Il se trouve actuellement à environ 216 millions de miles (348 millions de kilomètres) de la Terre, à mi-chemin entre les orbites de Jupiter et Marsselon TheSkyLive.com.

C/2025 R3 est une comète à longue période, ce qui signifie qu’il lui faudra probablement plus de 1 000 ans pour orbiter. le soleilet provient probablement du nuage d’Oort – un réservoir géant de comètes et d’autres objets glacés près du bord du système solaire. Les astronomes n’ont pas encore déterminé la trajectoire orbitale de la comète, ils ne savent donc pas combien de temps la boule de glace met pour faire le tour de notre étoile d’origine. Mais des découvertes similaires ces dernières années ont révélé des comètes qui ne sont pas passées par la Terre. depuis des dizaines de milliers d’années.

C/2025 R3 se dirige actuellement vers le soleil et atteindra le périhélie – son point le plus proche de notre étoile natale – le 20 avril. Il se trouvera à moins de 47,4 millions de miles (76,3 millions de km) du soleil, soit quelque part entre les orbites de Mercure et Vénus.

À peine une semaine plus tard, le 27 avril, la comète s’approchera au plus près de la Terre, se trouvant à moins de 70,8 millions de kilomètres de notre planète, soit plus de 180 fois plus loin de nous que la lune est.

Les astronomes ne savent pas encore avec quelle intensité la comète brillera lors de son survol solaire, site partenaire de Live Science Space.com a récemment rapporté. Certains chercheurs ont prédit qu’elle atteindrait une magnitude apparente de 8, ce qui signifie qu’elle ne serait visible que via une lumière décente. télescope ou une paire de jumelles pour observer les étoiles. Mais d’autres estiment qu’elle pourrait atteindre une magnitude de 2,5, ce qui la rendrait bien visible à l’œil nu. (La magnitude apparente est mesurée sur une échelle logarithmique inversée, ce qui signifie qu’un nombre inférieur équivaut à une luminosité plus grande.)

Quand voir la comète C/2025 R3

La meilleure chance de voir C/2025 R3 sera probablement juste avant le périhélie, vers le 17 avril, lorsqu’une nouvelle lune assombrit le ciel nocturne, facilitant la détection des objets à l’aube de la visibilité à l’œil nu. Mais à mesure qu’elle s’approche le plus de la Terre, la comète pourrait être obscurcie par le soleil, la rendant plus difficile à repérer. Les spectateurs de l’hémisphère sud pourront également avoir un bon aperçu de la comète début mai.

Le fait que la comète devienne visible à l’œil nu peut dépendre d’un phénomène connu sous le nom de diffusion vers l’avant, qui se produit lorsqu’une comète est positionnée directement entre la Terre et le soleil, comme le sera le cas C/2025 R3. Si cela se produit, la queue de la comète dispersera probablement davantage de lumière solaire, augmentant ainsi sa luminosité, selon Space.com.

La luminosité d’une comète dépend également de la façon dont elle réagit à l’augmentation du rayonnement solaire : lorsqu’une comète se rapproche du soleil, elle absorbe davantage de lumière solaire, ce qui la fait libérer de la glace et des gaz emprisonnés, qui réfléchissent la lumière du soleil vers la Terre. Mais il est trop tôt pour prédire exactement comment cela affectera le C/2025 R3.

Lors de son périhélie et de son survol de la Terre, C/2025 R3 sera situé dans la constellation des Poissons, juste sous le Grand Carré de Pégase, selon Space.com.

La prochaine « Grande Comète » ?

Plusieurs comètes étonnantes sont passées près de la Terre ces dernières années, dont la explosive « comète du diable » 12P/Pons-Brooks et le La comète Tsuchinshan-ATLAS « unique dans une vie »qui est passée par là en 2024, ainsi que les comètes ultra brillantes Citron et CYGNElequel il a illuminé simultanément notre ciel l’année dernière.

En 2025, les astronomes ont également découvert la comète interstellaire 3I/ATLASqui a fait la une des journaux en raison de propos sauvages et infondés des rumeurs selon lesquelles il s’agissait d’un vaisseau spatial extraterrestre. Il atteint son point le plus proche de la Terre en décembre mais s’éloigne maintenant rapidement de nous et va bientôt disparaître pour toujours.

À l’heure actuelle, peu de comètes remarquables devraient passer près de nous cette année, ce qui a conduit beaucoup à spéculer que C/2025 R3 sera la « Grande Comète » de 2026 — un titre superlatif souvent utilisé pour désigner décrire la comète la plus brillante d’une année donnée.

Cependant, il y a toujours une chance qu’une comète encore meilleure et plus brillante soit bientôt découverte et effectue un survol spectaculaire similaire plus tard dans l’année.