Avec l’aide de scientifiques citoyens, les astronomes ont repéré le « cercle radio étrange » (ORC) le plus puissant à ce jour. Cette découverte pourrait permettre aux astronomes de mieux comprendre comment ces objets inhabituels – et galaxies ils encerclent – forment.
« Les ORC font partie des structures cosmiques les plus bizarres et les plus belles que nous ayons jamais vues – et elles peuvent détenir des indices essentiels sur la façon dont les galaxies et les trous noirs co-évoluent, main dans la main. » Ananda Hotafondateur du RAD@home Astronomy Collaboratory et co-auteur d’un nouvel article décrivant les résultats, a déclaré dans un déclaration.
Cet ORC est unique pour plusieurs raisons. Premièrement, il est constitué non pas d’un, mais de deux anneaux imbriqués comme un diagramme de Venn. Ce n’est que la deuxième fois que les astronomes observent une telle configuration. Deuxièmement, il s’agit de l’ORC le plus éloigné et le plus puissant trouvé à ce jour. Les chercheurs ont détaillé leurs conclusions dans un article publié le 2 octobre dans la revue Avis mensuels de la Royal Astronomical Society.
Les nouveaux anneaux ont été signalés pour la première fois par des scientifiques citoyens participant au RAD@home Astronomy Collaboratory, une plateforme internationale de recherche scientifique citoyenne fondée à l’origine en Inde. Les anneaux ont ensuite été confirmés par une équipe d’astronomes utilisant le Low-Frequency Array (LOFAR), une série de radiotélescopes répartis sur le continent européen, et baptisés RAD J131346.9+500320.
« Le fait que des scientifiques citoyens les aient découverts met en évidence l’importance continue de la reconnaissance des formes humaines, même à l’ère de l’apprentissage automatique. » Pratik Dabhadeastronome au Centre national de recherche nucléaire en Pologne et co-auteur du nouvel article, a déclaré dans le communiqué.
Des recherches antérieures suggéraient que les ORC pourraient se former lorsque des objets supermassifs trous noirs s’écrasent les uns sur les autres, envoyant des ondes de choc cosmiques. Mais les anneaux jumeaux du RAD J131346.9+500320 sont centrés autour d’un filament de gaz en forme de jet. Sur la base de cette structure, Dabhade et son équipe suggèrent qu’elle pourrait avoir été façonnée par des « super vents » provenant des galaxies spirales qu’elle contient. Cela peut également être vrai pour d’autres ORC, même si des recherches supplémentaires sont nécessaires pour en être sûr.
En plus du RAD J131346.9+500320, l’article détaille deux autres objets découverts en collaboration avec le laboratoire d’astronomie RAD@home : une galaxie de 3 millions d’années-lumière de diamètre entourée d’un anneau radio et une autre galaxie avec un anneau autour de l’un de ses jets massifs. Les recherches futures du LOFAR et d’autres télescopes, tels que l’observatoire Vera C. Rubin au Chili, pourraient aider à en révéler davantage sur ces structures.
