Les chats obtiennent de meilleurs résultats que les tout-petits sur une simple mesure de compréhension du langage. La recherche, publiée le 4 octobre dans la revue Rapports scientifiquesa révélé que les chats établissent des associations entre des images et des mots environ quatre fois plus rapidement que les tout-petits humains.
La langue est l’outil le plus important que les humains utilisent pour communiquer. Mais la capacité de comprendre la parole n’est pas propre aux Homo sapiens. Certains singes associer des mots parlés à des symboles ou des images écritsalors que Les perroquets gris d’Afrique peuvent comprendre et répondre aux instructions vocales. Les chiens, quant à eux, ont été dressés pour comprendre et répondre à un vocabulaire simple.
Cependant, nous en savons beaucoup moins sur l’autre compagnon majeur des humains, les chats. « Les chats peuvent certainement reconnaître le son des mots venant des gens, et de plus en plus d’études prouvent que les chats s’appuient sur l’interaction avec les humains pour résoudre leurs problèmes. » Dr Carlo Siracusacomportementaliste vétérinaire à l’Université de Pennsylvanie, a déclaré à Live Science. Il existe même des preuves limitées selon lesquelles les chats peuvent répondre au pointageet les recherches menées au cours des cinq dernières années ont montré que les chats peuvent reconnaître non seulement leurs propres noms mais aussi ceux des humains et des animaux familiers. Mais peuvent-ils associer des mots et des objets de manière plus générale ?
Pour tester cette théorie, Saho Takagi et son équipe de l’Université d’Azabu au Japon ont donné à 31 chats adultes un simple jeu de mots utilisé pour étudier la même capacité chez les bébés. Les chats ont vu deux clips de dessins animés de neuf secondes avec des enregistrements de leurs propriétaires répétant un mot inventé sur chaque image. La séquence de clips – un soleil rouge étiqueté « paramo » et une licorne bleue avec le mot « keraru » – a été répétée jusqu’à ce que les chats semblent s’ennuyer et accordent 50 % moins d’attention à l’écran.
Après une courte pause, les extraits d’images ont été répétés, mais cette fois, la moitié des paires ont été inversées. Les clips commutés ont visiblement dérouté les chats, avec des enregistrements de « paramo » aux côtés de la licorne et de « keraru » avec le soleil retenant l’intérêt félin en moyenne 15 % plus longtemps. Le fait que les chats aient remarqué ce changement et en aient été clairement perplexes est une bonne preuve qu’ils avaient établi un lien entre les mots et les images, ont écrit Takagi et ses collègues dans l’étude.
« Certains chats regardaient même l’écran avec leurs pupilles dilatées pendant la condition » commutée « », a déclaré Takagi. Revue scientifique. « C’était mignon de voir avec quel sérieux ils ont participé à l’expérience. »
L’expérience a révélé que les chats étaient capables d’apprendre les combinaisons à partir de seulement deux expositions de neuf secondes, soit beaucoup plus rapidement que les tout-petits, qui avaient besoin d’au moins quatre essais de 20 secondes.
Il ne faut cependant pas surinterpréter ces comparaisons. « Vous comparez un animal adulte avec un animal immature d’une espèce différente », a déclaré Siracusa à Live Science. « De plus, nous, les humains, interprétons le comportement d’une espèce complètement différente. Lorsque nous interprétons le comportement des enfants, nous interprétons le comportement de notre même espèce, que nous sommes programmés par la sélection naturelle pour percevoir de manière innée. »
La comparaison avec d’autres espèces domestiques, comme les chiens, est peut-être plus utile, a déclaré Siracusa. Mais il reste vital de prendre en compte leurs principales différences évolutives, a-t-il ajouté. Siracusa a déclaré que l’équipe de recherche avait développé une méthode raisonnable et efficace pour étudier la question, compte tenu notamment de la difficulté d’étudier les chats.
Cependant, de par leur nature même, les études cognitives présentent des limites qu’il est important de garder à l’esprit lors de l’interprétation des résultats. « Un certain nombre de chats doivent être exclus, il y a donc déjà un biais, ce qui n’est pas dû à la recherche », a-t-il déclaré. « C’est juste difficile d’impliquer les animaux. » Malgré ses limites, l’étude montre que les chats sont capables de former des associations image-mot, écrit l’équipe dans le journal, même si la question de savoir s’il s’agit d’une capacité innée ou d’un produit de la domestication reste un mystère.
