Il y a près de 12 millions d’années, le plus grand « oiseau terroriste » jamais découvert a été attaqué et tué par un énorme caïman, suggère une analyse 3D de sa patte fossilisée.
Les chercheurs ont décrit le fossile, découvert dans la formation de La Venta, dans le désert de Tatacoa en Colombie, dans une étude publiée lundi 4 novembre dans la revue Articles en paléontologie.
Le fossile est le premier spécimen connu d’un Phorusrhacid, une famille de grands oiseaux prédateurs incapables de voler, familièrement connus sous le nom d’« oiseaux terroristes », que l’on trouve en Colombie. La taille de l’os, une partie de la patte équivalente à un tibia chez l’homme, suggère que l’oiseau pourrait être entre 5 % et 20 % plus gros que d’autres spécimens d’oiseaux terroristes trouvés précédemment, pesant peut-être environ 340 livres (156 kilogrammes). et mesurant plus de 9 pieds (2,7 mètres) de hauteur.
Même avec sa grande stature, l’oiseau carnivore était probablement la proie d’une créature encore plus géante : un caïman du genre Purussaureun crocodilien mesurant plus de 9 m de long. Pour reconstituer les derniers instants de la créature, les chercheurs ont utilisé un scanner portable, qui a révélé les profondes blessures laissées par le caïman.
« Nous soupçonnons que l’oiseau terroriste serait mort à cause de ses blessures étant donné la taille des crocodiliens il y a 12 millions d’années », co-auteur de l’étude. Siobhan Cookeprofesseur agrégé d’anatomie fonctionnelle et d’évolution à la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins, a déclaré dans un communiqué. déclaration.
Maniant une tête massive avec un bec pointu en forme de hache, les oiseaux terroristes auraient pu chasser des animaux plus petits en enfonçant la pointe de leur bec dans leur proie avec des muscles du cou forts.
La découverte fournit également une nouvelle compréhension de l’ensemble de l’écologie de la région de La Venta au cours de la Époque Miocène (il y a 23 à 5 millions d’années).
La plupart des autres fossiles d’oiseaux terroristes ont été découverts en Patagonie, un environnement plus tempéré à l’époque. Mais cet oiseau terroriste, trouvé en Colombie, aurait été un prédateur suprême en milieu tropical. Le paysage de La Venta était luxuriant avec des « rivières sinueuses », note le communiqué, et aurait été riche en espèces diverses. L’oiseau aurait partagé la terre avec des primates, des mammifères ongulés, des paresseux géants et d’anciens parents des tatous connus sous le nom de glyptodontes.
« Pendant cette période, nous avons assisté au développement de grandes formes (beaucoup plus grandes que celles vivantes aujourd’hui) chez certains groupes d’animaux – crocodiles, serpents, certains groupes d’oiseaux – à La Venta et ailleurs en Amérique du Sud », Luis Chiappéle président principal de la recherche et des collections du Musée national d’histoire du comté de Los Angeles qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
Le fossile a été initialement découvert il y a près de 20 ans, mais n’a pas été initialement identifié comme appartenant à un oiseau terroriste. La technologie moderne de numérisation et de diagnostic a permis de réexaminer et d’identifier le fossile. « Il est possible qu’il y ait des fossiles dans les collections existantes qui n’ont pas encore été reconnus comme des oiseaux terroristes parce que les os sont moins diagnostiques que l’os de la jambe que nous avons trouvé », a déclaré Cooke.
