Captif chimpanzés ont commencé à pendonner l’herbe de leurs oreilles et de leurs mégots dans une « tendance » inhabituelle de type mode, selon une nouvelle étude.
Les chimpanzés (Pan troglodytes) Insérez une lame d’herbe ou collez-vous dans leur oreille ou leur rectum, puis laissez-la y pendre pendant un certain temps, ont rapporté des chercheurs. Le comportement ne semble pas avoir un objectif physique ou médical, mais se propage socialement du chimpanzé au chimpanzé.
Les chercheurs ont d’abord signalé le Comportement à l’herbe dans l’oreille En 2014. À l’époque, un seul groupe de chimpanzés vivant à l’orphelinat faunique de Chimfunshi en Zambie a présenté le comportement. Maintenant, un autre groupe du sanctuaire a adopté indépendamment le comportement et a introduit un nouveau style audacieux – portant l’herbe dans leurs rectums. Les chercheurs ont décrit le nouveau comportement dans une étude publiée le 4 juillet dans la revue Comportement.
Les deux groupes n’ont aucun contact entre eux, mais ils partagent les mêmes gardiens humains. Les chercheurs soupçonnent que la partie de l’oreille du comportement provenait à l’origine de chimpanzés en copie de leurs gardiens humains, avant de se propager à travers les groupes et de changer légèrement.
« Ces gardiens ont indiqué qu’ils mettaient parfois une lame d’herbe ou un match à leurs propres oreilles pour les nettoyer », auteur principal de l’étude Edwin van Leeuwenprofesseur adjoint de comportement animal et de cognition à l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas, a déclaré dans un déclaration. « Les gardiens dans les autres groupes ont déclaré qu’ils ne l’avaient pas fait. Les chimpanzés du seul groupe ont ensuite compris pour coller la lame d’herbe dans un autre endroit également. »
Les animaux sociaux copient souvent des comportements les uns des autres. Ces comportements sont généralement centrés sur la recherche de nourriture ou une autre compétence de survie critique. Cependant, les chercheurs ont également parfois documenté des modes temporaires se propageant à travers les populations sans avantage évident. Certains orques (Orcinus Orca) dans le nord-ouest du Pacifique sont célèbres pour cela, ayant développé une habitude bizarre de nager avec saumon mort sur la tête.
Les auteurs de la nouvelle étude ont d’abord remarqué le comportement de l’herbe dans un chimpanzé nommé Julie en 2010. Julie a mis à plusieurs reprises des lames d’herbe à l’oreille et les a laissées y pendre. Des chercheurs ont ensuite enregistré sept autres membres de son groupe qui ont ramassé la tendance. Julie est décédée en 2013, mais une partie du groupe a continué avec le comportement, ce qui suggère que cela était devenu une tradition culturelle, selon l’étude. Le deuxième groupe a alors commencé à effectuer le comportement en 2023.
Pour réévaluer cette tendance, les chercheurs ont observé tous les chimpanzés du sanctuaire sur 12 mois entre 2023 et 2024. Seuls deux chimpanzés du groupe de Julie portaient toujours de l’herbe à leurs oreilles – dont l’un était le fils de Julie. Pendant ce temps, dans l’autre groupe, un homme du nom de Juma a été identifié comme l’innovateur possible de la nouvelle variation audacieuse de l’herbe dans le Butt, qui s’est propagée à la plupart de ses camarades de groupe dans une semaine, selon l’étude.
Les chercheurs soupçonnent que la captivité a joué un rôle dans les tendances. Les chimpanzés sauvages, qui n’ont pas été observés adoptant de tels comportements apparemment frivoles, remplissent leurs jours de recherche de nourriture et doivent faire face à de nombreux défis que des chimpanzés captifs, qui ont généralement leurs repas.
« En captivité, ils ont plus de temps libre qu’à l’état sauvage. » Van Leeuwen a déclaré. Ils n’ont pas à rester comme alerte ou à passer autant de temps à chercher de la nourriture. «
Le jury est toujours sur ce que les chimpanzés retirent de leurs accessoires d’orifice herbeux. Cependant, les chercheurs ont émis l’hypothèse que ce type d’apprentissage social peut aider à renforcer l’identité sociale et la cohésion sociale.
« Cela pourrait également servir un objectif social », a déclaré Van Leeuwen. « En copie le comportement de quelqu’un d’autre, vous montrez que vous remarquez et peut-être même comme cet individu. Donc, cela pourrait aider à renforcer les liens sociaux et à créer un sentiment d’appartenance au sein du groupe, tout comme chez l’homme. »
