Les chimpanzés pourraient consommer l’équivalent d’une bière et une demi-journée en mangeant des fruits alcooliques, selon les premières estimations de la consommation d’alcool de chimpanzé sauvage.
En vertu de leurs régimes remplis de fruits à côté de la fermentation naturelle, chimpanzés (Pan troglodytes) En Ouganda et en Côte d’Ivoire, mange probablement environ 0,5 once (14 grammes) d’éthanol par jour.
« Ils ne se saoulent certainement pas », co-auteur de l’étude Aleksey Maroun primatologue à l’Université de Californie Berkeley (UC Berkeley), a déclaré à Live Science. « Si vous buviez deux verres divisés toute la journée, vous ne ressentiriez pas grand-chose non plus. »
L’idée que les humains ont un goût pour l’alcool car il apparaît naturellement dans notre alimentation est appelé « Hypothèse de singe ivre»et a été proposé par le co-auteur de l’étude Robert Dudleyprofesseur de biologie intégrative à UC Berkeley. L’hypothèse de Dudley postule qu’il y avait une période de primate Évolution au cours de laquelle nos premiers ancêtres ne pouvaient pas métaboliser les fruits fermentés, et manquaient donc des repas riches en calories.
Pour exploiter cette ressource nutritive, les primates ont évolué pour pouvoir tenir leur liqueur en pouvant décomposer l’éthanol.
Cependant, jusqu’à présent, les scientifiques n’ont observé directement que des chimpanzés mangeant des fruits connues pour contenir de l’éthanol une fois, signalant des chimpanzés en Guinée-Bissau Manger et partager un fruit à pain africain fermenté d’origine naturelle en 2022.
« Je suis aussi sceptique que tout le monde sur l’hypothèse du singe ivre », a déclaré Maro, « alors j’ai pris soin de faire mon propre détective. »
Pour comprendre comment les chimpanzés régulièrement pourraient consommer des fruits riches en éthanol, Maro et son équipe ont suivi deux groupes de chimpanzés: les chimpanzés Ngogo en Ouganda et les chimpanzés tai en Côte d’Ivoire. Ils ont observé les chimpanzés pendant trois périodes de plusieurs mois entre 2017 et 2021.
Les chercheurs ont prélevé des échantillons de fruits fraîchement tombés chaque fois qu’ils les ont rencontrés. De cela, ils ont récupéré 254 échantillons de fruits mûrs de 15 espèces de fruits à Ngogo et 245 échantillons de six espèces à Taï.
Pour estimer la teneur en alcool dans les échantillons, l’équipe a analysé la vapeur d’alcool trouvée à l’intérieur du fruit ou a utilisé un réactif chimique qui a tourné jaune en contact avec de l’éthanol.
Ils ont constaté que les chimpanzés Ngogo mangeaient des fruits avec une concentration moyenne d’éthanol de 0,32%, ce qui signifie qu’il y avait 1,1 once (32 grammes) d’éthanol dans toutes les 3,5 onces (100 grammes) du poids total. Le fruit mangé par les chimpanzés Taï avait une concentration moyenne d’éthanol remarquablement similaire à 0,31%.
Maro et son équipe ont ensuite utilisé des données préexistantes sur les régimes de chimpanzés et les poids corporels pour estimer l’apport quotidien en éthanol des chimpanzés à travers les deux populations. Ils ont constaté que les chimpanzés mâles et femelles consomment environ 0,5 once d’éthanol par jour, soit environ 2,5 boissons standard lorsqu’ils sont ajustés pour leur taille corporelle plus petite.
Matthew Carriganun biologiste moléculaire au Collège de la Floride centrale qui n’était pas impliqué dans la recherche, a déclaré que même si les résultats ne sont pas nécessairement surprenants, ils sont passionnants car il progresse une « question importante sur la dépendance et l’évolution de l’éthanol humain ».
Cependant, Carrigan a souligné qu’il y a « il y a une très large gamme » dans les barres d’erreur, ce qui signifie que les chimpanzés pourraient manger aussi peu que 0,14 onces (4 grammes) d’éthanol par jour, ou jusqu’à 0,85 onces (24 grammes) – la différence entre moins d’un verre ou quatre.
Maro a également reconnu que les échantillons de recherche auraient pu être des fruits, les chimpanzés refusaient de manger. La prochaine étape consiste à enquêter si les chimpanzés optent pour éviter ou rechercher des fruits individuels en fonction de leur degré de fermentation, a déclaré Carrigan.
En fin de compte, les humains et les chimpanzés « ont évolué pour obtenir des calories sans se saouler », a déclaré Carrigan. « Sinon, si nous évoluions pour nous saouler, nous n’évoluons pas pour métaboliser plus rapidement l’éthanol. »
