Cette photo d’astronaute intrigante montre la dualité frappante d’un lac artificiel en Irak, qui s’est lentement transformé en une flaque salée et multicolore après des années de sécheresse. C’est aussi le site de centaines de «circles de cultures» de fabrication humaine étranges.
Le lac Razazah, également connu sous le nom de Baḩr al-Milḩ ou Lake Milh, est un lac artificiel situé à l’ouest de la ville de Karbala (visible sur la photo). Le plan d’eau a été créé dans les années 1970 en détournant le débordement du lac Habbaniyah voisin à travers un canal et dans une dépression naturelle. Au cours des décennies qui ont suivi, le lac est devenu de plus en plus salé alors que les minéraux du lit du lac se sont dissous dans l’eau. (Baḩr al-milḩ signifie «mer de sel» en arabe.)
Sur la photo, le lac est divisé en deux couleurs: rouge rose et vert marécageux. Les différentes couleurs sont le résultat de concentrations élevées d’algues dans l’eau, selon Observatoire de la Terre de la NASA. Chaque moitié du lac est presque complètement coupée de l’autre et a des niveaux de chimie et de salinité différents, ce qui signifie qu’ils accueillent différentes espèces d’algues, d’où les couleurs contrastées.
Cependant, le lac n’a pas toujours ressemblé à ceci. Les couleurs n’ont émergé que lors des sécheresses au cours de la dernière décennie, lorsque les niveaux d’eau sont tombés entre 16 et 32 pieds (5 et 10 mètres). Avant cela, le lac était beaucoup plus profond et avait une teinte bleue plus traditionnelle.
Le lac a également utilisé pour couvrir une zone beaucoup plus large et – à certains moments – c’était l’un des plus grands lacs d’eau douce en Irak, Reuters a précédemment rapporté.
Au sud-ouest du lac, des centaines de parcelles sombres étrangement circulaires jonchent le paysage environnant. Ce sont des champs circulaires qui sont arrosés à l’aide de systèmes d’irrigation sur les pivots centraux, où un seul grand bras pulvérise de l’eau lorsqu’il tourne autour du champ comme les bras d’une horloge, selon l’Observatoire de la Terre.
La création de ces champs a également contribué au déclin du lac coloré, car l’eau du lac et la rivière Euphrate voisine, qui alimente le lac Habbaniyah, a été utilisée pour irriguer les paddocks circulaires. Les crop circles auraient à l’origine étreint le rivage du Razazah, mais un écart important s’est maintenant ouvert à mesure que le lac se rétrécissait.
Au cours des premières années après la formation de Razazah, des poissons ont été introduits dans le lac et un écosystème de zones humides florissante a émergé le long du rivage, qui abritait une grande variété de végétation et d’oiseaux. Cependant, alors que le lac s’est asséché, le poisson a disparu et les zones humides ont lentement péri, selon Birdlife International.
Razazah n’est pas le seul lac artificiel en Irak. À environ 250 miles (400 km) au nord-est se trouve le lac Dukan – un plan d’eau « en forme d’arbre de Noël » qui a été créé en sautant une rivière voisine, qui aussi accueille des fleurs d’algues frappantes.
