Le ministère des Transports a abandonné une proposition de règle qui aurait obligé les compagnies aériennes à rembourser les passagers jusqu’à 775 $ pour les retards de vol contrôlables.
TLe ministère des Transports (DOT) est retirer officiellement une règle cela aurait obligé les compagnies aériennes à fournir aux passagers une compensation en espèces pour les dépenses engagées en cas de retard de vol.
La règle, proposée par le DOT sous l’administration Biden, aurait garanti que les compagnies aériennes rembourseraient les dépenses des passagers si leurs vols étaient retardés de plus de trois heures, et que la raison du retard était sous le contrôle de la compagnie aérienne, comme le personnel ou la maintenance. La règle plafonnait la responsabilité d’une compagnie aérienne pour de tels paiements à 775 $.
Dans un document déposé au Registre fédéral Vendredi, le DOT a cité le décret « Libérer la prospérité grâce à la déréglementation », affirmant que l’obligation d’indemniser les passagers en cas de retard de vol n’avait pas été autorisée par le Congrès et que le DOT de Biden n’avait donc pas l’autorité nécessaire pour mettre en œuvre cette règle.
Le DOT a également indiqué qu’il avait sollicité les commentaires du public sur la règle, et que les compagnies aériennes et l’association professionnelle qui fait pression en leur faveur ont soumis à l’unanimité des commentaires contre. Chacun a estimé que la règle finirait par augmenter les coûts des compagnies aériennes qu’ils devraient à leur tour répercuter sur les consommateurs sous la forme de tarifs aériens plus élevés. Les compagnies aériennes ont en outre expliqué que bon nombre d’entre elles s’engageaient déjà à indemniser les passagers pour les retards sous leur contrôle, que l’industrie qualifie de « retards contrôlables ».
Les groupes de défense des consommateurs ont fait valoir que l’augmentation des coûts pour les passagers résultant de cette règle serait minime et que les propres garanties des compagnies aériennes pour indemniser les passagers en cas de retards contrôlables étaient insuffisantes car, sans surveillance gouvernementale, les compagnies aériennes seraient libres de modifier ou d’annuler les règles sans en informer les clients à l’avance. Les groupes de défense des droits des personnes handicapées ont également soutenu les règles, affirmant que de nombreuses dispositions exigeaient également que les compagnies aériennes veillent à ce que les nouvelles réservations en cas de retard de vol soient soumises aux mêmes exigences d’accessibilité que le vol initialement réservé.
Une porte-parole de Compagnies aériennes4America (A4A), l’association professionnelle des transporteurs aériens américains, a déclaré au New York Times que la plupart des compagnies aériennes indemnisent déjà leurs passagers : « Les transporteurs A4A offrent des remboursements automatiques en cas de retards et d’annulations importants si un passager choisit de ne pas faire de nouvelle réservation, et ils ont des politiques compétitives concernant le remboursement de la nourriture, du transport et de l’hébergement en cas d’annulations et de retards importants sous le contrôle d’un transporteur. »
Le DOT a finalement été d’accord avec ceux qui s’y opposent, affirmant que moins de réglementation « permettrait aux compagnies aériennes d’être compétitives sur les services et l’indemnisation qu’elles fournissent aux passagers plutôt que d’imposer de nouvelles exigences minimales pour ces services et l’indemnisation par le biais de la réglementation », et qu’une règle finale distincte émise par le DOT incluait des protections pour les passagers handicapés pendant le processus de modification de réservation pour les vols retardés ou annulés.
D’autres pays, notamment l’Union européenne, le Canada et le Royaume-Uni, exigent que les compagnies aériennes indemnisent les passagers pour les retards contrôlables et remboursent les dépenses raisonnables. Dans l’Union européenne, de telles lois sont en vigueur depuis deux décennies et s’appliquent à tous les transporteurs aériens certifiés par l’UE et aux vols effectués par des compagnies aériennes en provenance de n’importe quel pays pour les itinéraires commençant dans un pays de l’UE avec un seul billet. Au cours des 20 années qui ont suivi l’entrée en vigueur de la règle, les tribunaux européens l’ont largement interprétée de manière large en ce qui concerne le type de situations dans lesquelles les compagnies aériennes doivent indemniser les passagers.
Aux États-Unis, les compagnies aériennes peuvent choisir d’accorder des crédits de voyage ou de rembourser les dépenses des passagers, mais nombre d’entre elles peuvent limiter les paiements aux passagers bénéficiant d’un abonnement de fidélisation ou dont les vols sont retardés pendant de longues périodes sans possibilité de modifier leur réservation. Les compagnies aériennes sont également libres de modifier unilatéralement les termes de ces règles internes. Par exemple, de nombreux transporteurs dont les politiques leur permettaient autrefois de réserver à nouveau des passagers sur d’autres compagnies aériennes en cas de retard ou d’annulation de vol ne le feront désormais que si le vol alternatif retarde un passager de plus d’un jour civil.
Les compagnies aériennes sont également plus susceptibles d’offrir une flexibilité politique aux membres d’élite dans leurs programmes de fidélisation, mais en l’absence d’une réglementation gouvernementale, elles ne seraient pas tenues d’étendre ces mêmes courtoisies à tous les passagers gênés sur un vol particulier.
