Un ouragan qui se dirige vers la côte de la Floride pourrait être l’une des tempêtes les plus dangereuses de l’histoire récente à avoir frappé l’État, selon les prévisionnistes.
L’ouragan Helene, qui tire sa force des eaux chaudes record du golfe du Mexique, est désormais une tempête de catégorie 3 et devrait frapper la côte de la Floride dans la nuit de jeudi (26 septembre) ou vendredi (27 septembre) matin, selon au Centre national des ouragans (NHC).
À 16 h HAE, Hélène avait des vents maximums soutenus de 120 mph (193 km/h) et se déplaçait vers le nord-est à 21 mph (33 km/h), avec des vents de force ouragan s’étendant jusqu’à 60 milles (95 kilomètres) de son centre, selon le NHC.
Une fois qu’elle aura touché terre, Hélène devrait produire une onde de tempête importante pouvant atteindre 6 mètres au-dessus des niveaux normaux. Des avertissements d’onde de tempête sont en vigueur le long de certaines parties de la côte de Big Bend en Floride, et il est prévu que l’onde de tempête soit « insurmontable » dans la baie d’Apalachee, selon un avertissement émis par la branche de Tallahassee du National Weather Service (NWS).
« Une onde de tempête catastrophique et mortelle est probable le long de certaines parties de la côte de Big Bend en Floride, où l’inondation pourrait atteindre jusqu’à 20 pieds au-dessus du niveau du sol, accompagnée de vagues destructrices », indique le NWS américain. écrit le X. « Il existe également un risque d’onde de tempête potentiellement mortelle le long du reste de la côte ouest de la péninsule de Floride. »
Il s’agit d’une hauteur d’onde de tempête potentiellement insurmontable.
« Lorsque vous parlez d’une onde de tempête supérieure à 3 mètres – ce dont nous parlons pour une grande partie de la région de Big Bend en Floride – il s’agit d’une onde de tempête à laquelle il est très difficile de survivre », a déclaré Daniel. Brown, chef de branche de l’unité fédérale spécialisée dans les ouragans de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), a déclaré à Live Science. « Dix pieds au-dessus de la tête des humains et l’eau va bouger ; (il y aura) beaucoup d’action des vagues, surtout le long de la côte. »
Brown a déclaré que la vague, dont l’ampleur dépendra de la forme du littoral de Floride et de la taille de l’ouragan, aura probablement la force d’endommager ou de détruire les bâtiments le long de la côte, ce qui signifie que les gens devraient évacuer immédiatement.
« Les gens ne devraient pas être là », a déclaré Brown. « Vous n’êtes pas obligé de parcourir des centaines de kilomètres, il vous suffit de sortir de la zone des ondes de tempête. »
Ouragans poussent à partir d’une fine couche d’eau de mer qui s’évapore sous l’effet des vents. Cette humidité monte pour former des nuages orageux. Plus l’océan est chaud, plus le système reçoit d’énergie, ce qui accélère le processus de formation et permet à de violentes tempêtes de prendre rapidement forme. C’est pourquoi saison des ouragans se produit de juin à novembre et c’est pourquoi les tempêtes les plus puissantes de l’Atlantique se produisent généralement entre août et septembre, lorsque les températures des océans culminent.
Les scientifiques ont découvert précédemment que le changement climatique rendait les saisons d’ouragans extrêmement actives dans l’Atlantique beaucoup plus probables que dans les années 1980. Depuis mars 2023, les températures moyennes de la surface de la mer dans le monde ont atteint des niveaux record, donnant aux tempêtes comme Hélène une dose de force supplémentaire avant de toucher terre.
Une fois qu’Helene aura touché terre, elle devrait traverser la Floride, puis continuer vers l’intérieur des terres à travers la Géorgie, le Tennessee et l’Alabama – une trajectoire qui a soumis des millions de personnes à des avertissements d’ouragan et de tempête tropicale.
« L’eau est la principale raison pour laquelle des gens perdent la vie dans ces tempêtes. Alors, s’il vous plaît, ne sous-estimez pas quels pourraient être les impacts », a déclaré l’administratrice de la FEMA, Deanne Criswell, lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche mercredi 25 septembre. . « Vous devez écouter vos responsables locaux. S’ils vous disent d’évacuer, faites-le. Et s’ils vous disent de vous abriter sur place, alors c’est ce que vous devez faire. Ils vous donneront les meilleures informations dont vous avez besoin. » peut faire pour votre situation spécifique. Ces décisions peuvent sauver des vies.
