Le cosmonaute russe vétéran Oleg Kononenko est de retour sur Terre après un séjour record d’un an à bord du Station spatiale internationale (ISS). L’astronaute de 60 ans a désormais passé 1 111 jours non consécutifs en orbite, ce qui est plus long que tout autre astronaute de l’histoire – et restera probablement invaincu pendant de nombreuses années.
Kononenko, qui a eu 60 ans en juin, est revenu sur Terre à bord du vaisseau spatial russe Soyouz MS-25 lundi 23 septembre, aux côtés de son compatriote Nikolai Chub et de l’astronaute de la NASA Tracy Caldwell Dyson, selon le site partenaire de Live Science. Espace.com. Le trio a atterri dans la steppe du Kazakhstan environ 3,5 heures après son désamarrage de l’ISS.
Les deux cosmonautes, ou astronautes russes, avaient passé un nombre record de 374 jours consécutifs à bord de la station spatiale, battant de peu l’astronaute de la NASA Frank Rubio qui, par inadvertance, a effectué un séjour de 371 jours sur l’ISS l’année dernière après que son embarcation de retour ait été endommagée. Dyson, quant à lui, est revenu après avoir passé 184 jours dans l’espace.
Kononeko premier a battu le record du plus grand nombre de jours cumulés dans l’espace en février, lorsqu’il a dépassé le record de 878 jours de son compatriote Gennady Padalka, qui avait établi le record en 2015. Kononeko a effectué cinq missions différentes vers l’ISS depuis 2008, c’est ainsi que le vétéran des vols spatiaux a accumulé son impressionnant total.
« Merci à tous mes coéquipiers pour votre amitié. Cela a été un moment formidable et un plaisir de travailler et de passer du temps ensemble ici en tant que grande famille à bord de la Station spatiale internationale », a déclaré Kononenko. alors qu’il quittait l’ISS. « En ce moment, je quitte ma résidence secondaire. »
Au cours de son temps cumulé dans l’espace, Kononenko a effectué environ 17 800 voyages autour de la Terre et a passé plus de 44 heures dans le vide de l’espace au cours de sept sorties dans l’espace différentes.
Pour mettre ces chiffres en perspective, Kononeko est à lui seul responsable d’environ 1,5 % du temps total passé dans l’espace par plus de 600 personnesdepuis que le premier vol spatial habité a été réalisé par le compatriote de Kononeko, Youri Gagarine, en 1961.
Un record que Kononenko n’a pas battu au cours de sa brillante carrière est celui du plus long séjour continu dans l’espace, détenu par Valeri Polyakov, qui a passé 437 jours sur l’ancienne station spatiale russe Mir entre 1994 et 1995.
Lors de la dernière visite de Kononeko, 14 vaisseaux spatiaux différents sont arrivés à l’ISS, dont La célèbre fusée Starliner de Boeinglequel récemment revenu sur Terre sans astronautes après avoir subi de multiples fuites d’hélium. Les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams ont été bloqués dans l’espace en conséquence, et ce dernier vient de a repris le commandement de l’ISS à Kononenko.
On ne sait pas encore si Kononenko effectuera d’autres voyages dans l’espace. Il n’a pas encore annoncé sa retraite mais a précédemment admis que les vols spatiaux « deviennent plus compliqués » et que la préparation des missions « n’est pas devenue plus facile » avec le temps.
Mais même s’il prend bientôt sa retraite, son record durera probablement longtemps puisque les 10 prochains astronautes figurant sur la liste du plus grand nombre de jours cumulés dans l’espace sont soit inactifs, soit morts.
Le prochain astronaute actif sur la liste est le Russe Sergueï Prokopyev, qui a passé 567 jours non consécutifs dans l’espace, mais il est peu probable qu’il batte le record avant La Russie se retirera totalement de l’ISS d’ici 2025. Cependant, les cosmonautes se rendront probablement en Chine. Station spatiale Tiangong récemment achevée à l’avenir dans le cadre de l’accord entre les deux pays mission conjointe pour construire une base sur la lune d’ici 2035.
Il est peu probable qu’un Américain batte le record de Knononeko avant le L’ISS est désorbitée et s’écrase sur Terre en 2030en grande partie parce que la NASA n’autorise généralement pas ses astronautes à rester dans l’espace aussi longtemps que les cosmonautes russes.
Pour Kononenko, son palmarès est une belle réussite mais n’a pas été la principale motivation de sa longue carrière. « Je vole dans l’espace pour faire ce que je préfère, pas pour établir des records », a-t-il déclaré en février après avoir battu le record cumulé de vols spatiaux.
