Les glaciers de montagne du parc national de Yosemite devraient fondre dans 75 ans ou moins. Maintenant, de nouvelles recherches révèlent que leur perte sera la première fois que les humains viendront les montagnes de la Sierra Nevada sans glace.
Selon une nouvelle étude, publiée mercredi 1er octobre dans la revue Avancées scientifiquesles glaciers de la Sierra Nevada n’ont pas disparu depuis La dernière période glaciaire. Parce qu’ils ont atteint leur étendue maximale pendant l’ère glaciaire il y a environ 30 000 ans, et parce que Les humains ne seraient pas arrivés en Amérique du Nord Jusqu’à il y a 30 000 ans, cela signifie que les gens n’ont jamais assisté à une Sierra Nevada sans glace, selon l’étude.
Les géoscientifiques savent depuis longtemps que l’ampleur des glaciers de montagne dans ce qui est maintenant l’ouest des États-Unis a diminué et a grandi au cours des 11 700 dernières années, un délai connu sous le nom d’Holocène. Dans le chaud holocène chaud, les glaciers de la Sierra se sont plus petits avant de se développer à nouveau dans l’Holocène du milieu à la fin. Depuis, ils ont rétréci au siècle dernier, se contractant de formidables murs de glace suspendus au-dessus des pentes abruptes dans de petits champs de neige s’accrochant à peine à l’existence.
Ce qui n’était pas clair, c’est si ces glaciers ont jamais complètement disparu. Certaines études sur les sédiments glaciaires dans les lacs en dessous de la glace suggèrent qu’ils ont peut-être disparu au début de l’Holocène, pour réformer il y a 3 000 ans.
Pour obtenir une image plus claire, les chercheurs ont testé des échantillons de rochers et un substratum rocheux récemment exposé de près de quatre glaciers en retraite dans et près du parc national de Yosemite: Conness, Maclure, Lyell et Palisade. Ils recherchaient des variations particulières de carbone et l’élément de béryllium qui ne se forment que lorsque les rayons cosmiques du soleil ont frappé la roche.
Étant donné que ces variations ne se forment pas lorsque les rochers sont enterrés et abrités du soleil, leur présence peut révéler quand la roche a été exposée. Et parce que les variations se décomposent à des taux connus, ils fournissent également une « horloge » qui donne une date pour cette exposition.
Les résultats suggèrent que les rochers sous ces glaciers durables ont été exposés entre moins de 100 à plusieurs milliers d’années, et qu’aucun des glaciers n’a jamais complètement disparu – bien que la section orientale du glacier Lyell ait été encore plus petite qu’elle ne l’était aujourd’hui au début de l’Holocène. Cela suit les tendances actuelles du réchauffement, les auteurs de l’étude ont écrit: le récent réchauffement estival de la Californie de 3,6 degrés Fahrenheit (2 degrés Celsius) sur des températures pré-industrielles est comparable ou plus grande que le climat il y a 11 000 ans.
Avant l’Holocène, pendant l’ère glaciaire – scientifiquement connue sous le nom de dernière période glaciaire – les glaciers de Sierra Nevada auraient été plus robustes, culminant il y a environ 30 000 ans. Les humains sont confirmés qui vivaient en Amérique du Nord Dès 23 000 ans. Certaines preuves archéologiques controversées mettent les gens dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique Il y a environ 30 000 ans. Quoi qu’il en soit, il est peu probable que les humains aient jamais jeté des yeux sur une Sierra Nevada sans glace.
« (Notre) l’histoire glaciaire reconstruite indique qu’une future Sierra Nevada sans glacier est sans précédent dans l’histoire humaine », ont écrit les auteurs.
