Jusqu’à Homo Floresiensis a été découvert, les scientifiques ont supposé que l’évolution de la lignée humaine était définie par des cerveaux de plus en plus gros et plus gros. Via un processus appelé encéphalisationles cerveaux humains ont évolué pour être relativement plus massif que ce ne pouvait s’attendre à la taille du corps correspondante.
Ce cerveau proportionnellement plus grand C’est ce que les anthropologues ont fait valoir que nous, et nos proches à effectuer des tâches plus complexes, comme l’utilisation du feu, le forgeage et le brandisse des outils, la fabrication d’art et les animaux domestiques.
Mais ces théories devaient être jetées par la fenêtre lorsque les archéologues ont annoncé Nos cousins fossiles Homo Floresiensis via la publication scientifique en 2004. Homo Floresiensis vivait d’il y a environ 700 000 à 60 000 ans dans les forêts tropicales de l’Indonésie, partiellement contemporaine de notre propre espèce.
Surnommé Hobbits, Homo Floresiensis ont été courts, à un peu plus de 3 pieds (1 mètre) de hauteur, et avaient un cerveau de la taille d’un chimpanzé. Cette découverte a bouleversé l’hypothèse selon laquelle les cerveaux ont augmenté de taille au cours des derniers millions d’années et ont généré une confusion sur ce qui sépare les parents humains récents dans notre genre Homo de nos ancêtres les plus anciens.
Nos nouvelles recherches sur les crânes et les dents fournissent une nouvelle théorie pour Comment les hobbits ont évolué pour être petit.
Nous sommes professeurs d’anthropologie à l’Université Western Washington. Après avoir assisté à un 2023 atelier pour les anthropologues biologiques qui étudient les juvéniles dans le dossier fossilenous avons commencé à regarder les changements de taille du cerveau à travers évolution humaine.
Nos travaux antérieurs sur les proportions de dents molaires ont généré de nouvelles perspectives sur l’évolution de la grossesse en démontrant que Les taux de croissance fœtale sont étroitement liés aux proportions molaires dans les primates. Maintenant, nous voulions voir si nous pouvions découvrir une relation entre les proportions dentaires et la taille du cerveau parmi nos parents fossiles.
Les paléontologues n’ont que des matériaux squelettiques limités, parfois seulement quelques dents, pour de nombreuses espèces fossiles, y compris Homo Floresiensis. Si les proportions dentaires peuvent fournir des informations sur la taille du cerveau fossile, elle ouvre un monde de possibilités pour évaluer les changements passés dans l’encéphalisation.
Reconstruire la taille du cerveau à l’aide de dents
Nous avons rassemblé des données sur la taille des dents et du cerveau pour 15 espèces fossiles sur l’arbre généalogique humain, couvrant environ 5 millions d’années d’évolution. De manière quelque peu oxymoronique, les troisième molaires – autrement connues sous le nom de dents de sagesse – sont devenues proportionnellement plus petites à mesure que la taille du cerveau s’est agrandie tout au long de l’évolution humaine, pour la plupart des espèces.
Dans l’ensemble, les parents humains avec des dents de sagesse relativement plus grandes sont plus anciens et avaient un cerveau plus petit. Taxons plus récents, comme Homo neanderthalensisavait des troisième molaires relativement plus petites, par rapport à leurs autres dents et aux cerveaux plus gros.
Cette relation permet aux chercheurs de comprendre quelque chose sur la taille du cerveau pour les fossiles incomplets, peut-être n’existant que comme quelques dents isolées. Étant donné que les dents sont principalement faites de matière inorganique, elles survivent dans le dossier fossile beaucoup plus souvent que d’autres parties du corps, composant le grande majorité de matériaux paléontologiques récupérés. Être capable d’en savoir plus sur la taille du cerveau à partir de quelques dents est un outil vraiment utile.
La seule exception du genre Homo est Homo Floresiensisle hobbit. Le Les dents de sagesse des hobbits sont petites proportionnel aux autres molaires – le modèle typique des membres du genre Homo. Mais leur cerveau est également petit, ce qui est assez inhabituel.
Il existe deux façons principales pour que la taille du cerveau diminue: en ralentissant la croissance pendant la gestation avant la naissance ou en ralentissant la croissance après la naissance, pendant l’enfance. Parce que les dents se développent au début de la gestation, ralentir les taux de croissance pendant la grossesse a tendance à affecter la forme et la taille des dents, ou même si les dents se développent du tout. Le ralentissement de la croissance plus tard, pendant l’enfance, influence la forme et la taille squelettiques de d’autres manières, car différentes parties du corps se développent à différents moments.
Nos nouvelles recherches montrent que la taille corporelle de Homo Floresiensis probablement rétréci d’un plus grand corps Homo ancêtre en ralentissant la croissance pendant l’enfance. Les petites dents de sagesse des Hobbits suggèrent que, au moins in utero, ils étaient sur la bonne voie pour les cerveaux proportionnellement plus gros qui sont la marque de commerce des humains et de leurs proches. Tout frein qui a ralenti la croissance du cerveau s’est probablement produit après la naissance.
En fait, c’est le même mécanisme à travers lequel populations humaines modernes en statut se sont adaptés à leurs conditions écologiques locales.
Devenir petit sur les îles
La petite taille corporelle de Homo Floresiensis était probablement une adaptation aux conditions uniques de leur environnement insulaire sur Flores.
L’évolution de la petite taille du corps en tant qu’adaptation à la vie sur une île isolée est connue sous le nom de nanisme insulaire. Il existe de nombreux exemples d’autres mammifères qui deviennent petits sur les îles au cours des 60 millions d’années. Mais l’un des exemples les plus pertinents est l’éléphant nain, Stegodon Sondaariiqui vivait sur Flores et a été chassé par H. floreensis pour la nourriture.
Les deux Homo Floresiensis et Homo luzonensisun autre hominin insulaire court d’Asie du Sud-Est, a probablement évolué une très courte stature en raison des effets écologiques des Disponibilité alimentaire limitée et manque de grands prédateursqui a tendance à caractériser les habitats de l’île.
Parce que la taille du cerveau et la taille du corps sont étroitement liées, L’évolution de la taille du corps affecte intrinsèquement l’évolution du cerveau. Parmi les humains modernes, les plus grandes personnes ont un cerveau plus grand et les plus petites ont des cerveaux plus petits.
Mais les personnes ayant des cerveaux plus petits sont certainement pas moins intelligent que les personnes ayant un cerveau plus gros. La variation de la taille du corps dicte la taille du cerveau; Ce n’est pas une mesure de la capacité cognitive. Les hobbits de l’île outils fabriquésa chassé le jeu grand pour là sous la forme d’éléphants pygmées, et a probablement fait et utilisé le feu.
Nos recherches soutiennent que leur petite taille corporelle provient d’un ralentissement de la croissance pendant l’enfance. Mais ce processus aurait probablement eu peu d’impact sur la fonction cérébrale ou la capacité cognitive. Nous émettons l’hypothèse que les hobbits étaient petits mais très capables.
Comprendre l’évolution de nous
De nouvelles recherches, y compris notre étude, continuent de renforcer l’importance de comprendre comment la grossesse et la croissance et le développement des enfants ont évolué. Si nous voulons savoir ce qui distingue les humains de nos ancêtres évolutifs et comment nous avons évolué, nous devons comprendre comment les premiers moments de la vie ont changé et pourquoi.
Notre travail encourage également la réévaluation de l’attention sans fin sur l’augmentation de la taille du cerveau en tant que force prédominante dans l’évolution humaine. Autres espèces de genre Homo avait de petits cerveaux mais n’étaient probablement pas très différents de nous.
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