Timothée Morton est un personnage énigmatique. Professeur d’anglais à l’université Rice, mais spécialisé dans l’écologie et la façon dont elle interagit avec les questions culturelles, et membre éminent de la philosophie orientée objet mouvement. Leur dernier livre « L’enfer : à la recherche d’une écologie chrétienne » explore la manière dont la religion se superpose à la science de manière étrange et surprenante, tandis qu’un autre projet récent impliquait de travailler avec Andrew Melchior du collectif trip-hop britannique Massive Attack et le MIT Kiyoshi Masui faire de la musique sur sursauts radio rapides.
Ils sont également connus – de leur propre aveu, de manière plutôt embarrassante – comme « le prophète de l’Anthropocène ». Nous leur avons parlé avant la Festival HowTheLightGetsIn à Londres, qui aura lieu ce week-end (21-22 septembre), sur la façon dont ils ont obtenu ce titre, ce que signifie l’Anthropocène et pourquoi nous devons arrêter d’essayer de définir quand il a commencé et accepter que nous y vivons depuis des millénaires.
Alexander McNamara : On vous a décrit comme le « prophète de l’Anthropocène ». Pouvez-vous nous expliquer ce qu’est l’Anthropocène et comment vous avez obtenu ce titre ?
Timothy Morton : C’est le titre d’un article sur moi dans le journal The Guardian qui est apparu en 2017. Ce type (Alex Blasdel) m’a interviewé, ainsi que mes collègues et amis, pendant environ six mois et a produit cet énorme article de réflexion intitulé « Le philosophe prophète de l’anthropocène » et c’est moi.
À cette époque, il n’y avait pas beaucoup de chercheurs humanistes qui s’intéressaient réellement à ce sujet (l’Anthropocène). J’avais parcouru le monde pour parler d’un concept que j’avais développé, appelé Hyperobjetsque beaucoup de gens ont trouvé très intéressant comme moyen de réfléchir, de parler et de faire de l’art sur le réchauffement climatique. C’est un phénomène tellement grand et vaste qu’il est difficile de le voir. On peut le visualiser, on peut le comprendre, mais on ne peut pas le voir. Il a un côté sinistre et multidimensionnel, et l’Anthropocène est un phénomène similaire.
Il s’agit d’une période géologique — et je vais donner la définition stricte de l’Anthropocène — il y a une couche de matériaux fabriqués par l’homme dans la couche supérieure de la croûte terrestre qui remonte à environ 10 000 avant J.-C. Et c’est de l’Anthropocène dont parlent les géologues. Cette couche est partout.
C’est un concept difficile à comprendre pour les gens. C’est une période très contestée à l’heure actuelle parce qu’ils (la Sous-commission sur la stratigraphie quaternaire (SQS), qui approuve de nouvelles périodes géologiques) a décidé d’abandonner le concept.
Il suffit de se rendre compte qu’il se passe quelque chose dans la biosphère, que les êtres humains le font et que cela se produit à une échelle massive.
Timothée Morton
Depuis que c’est arrivé, je suis sur l’affaire. J’ai écrit un article sur comment rejeter ce concept est une terrible erreurIl est scientifiquement inexact de rejeter le fait qu’il existe une couche de matériaux artificiels faits de plastiques fusionnés avec du béton fusionné avec de la poterie dans la couche supérieure de la croûte terrestre.
Le fait qu’il y ait ce genre de choses partout ne devrait en aucun cas être un témoignage de la grandeur de l’être humain, c’est juste que l’homme est devenu une force géophysique à l’échelle planétaire. D’un point de vue scientifique, ce n’est ni bon ni mauvais. C’est juste un fait, n’est-ce pas ?
AM : Alors, quand a commencé l’Anthropocène ?
MT: Il est difficile de comprendre ce phénomène à moins de comprendre qu’un événement ressemble plus à une explosion ou à une ondulation dans un étang qu’à un point sur une ligne (chronologique) de Wikipédia. En fait, je vais être très ferme ici et dire que ce n’est pas un point sur une ligne, c’est en mouvement.
Lorsque les humains ont commencé à s’installer sur la Terre, un léger réchauffement climatique a provoqué une pénurie de nourriture. Les gens ont donc commencé à construire des villes, qui étaient en fait de gigantesques greniers à céréales pour les êtres humains. Et cela a eu des effets mesurables.
Puis, en 1945, il y a eu ce « pic d’or », où tout à coup tous les systèmes terrestres se sont détraqués. Il y a eu des moments d’accumulation (avant ce jour), mais ensuite il y a ce fait étrange qu’après (la Seconde Guerre mondiale), il y ait une couche de radionucléotides et de choses comme ça dans la croûte terrestre, (ce qui) est un autre moment de l’Anthropocène que les gens appellent la grande accélération.
AM : Pourquoi est-il si important d’abandonner l’idée selon laquelle nous devons trouver un point définitif et d’accepter simplement que nous sommes dans l’Anthropocène ?
TM : Dans une certaine mesure, qui se soucie de savoir quand (l’Anthropocène) a commencé ? Qui se soucie même de savoir pourquoi il a commencé ? Il suffit de se rendre compte qu’il se passe quelque chose dans la biosphère, que les êtres humains le font et que cela se produit à une échelle massive. Je n’ai pas besoin de perdre du temps à prouver quand cela s’est produit, quand cela a commencé ou qui l’a fait.
C’est un peu comme avec le réchauffement climatique. La règle numéro un pour survivre à une situation choquante est de savoir que vous êtes dans une situation choquante. C’est arrivé. Se demander comment c’est arrivé, quand et pourquoi est une chose, mais comment sortir de là en est une autre, n’est-ce pas ?
Nous sommes tous des êtres minuscules par rapport à la planète. Une partie de notre inhibition vient du fait que nous avons été réduits à de minuscules êtres humains qui regardent des adultes (les compagnies pétrolières) commettre des crimes contre notre corps et celui d’autres formes de vie. C’est profondément perturbant et choquant. Lorsque vous êtes dans un état de choc traumatique (vous vous bouchez les oreilles et vous dites) cela n’arrive pas vraiment ou cela n’arrive pas encore. Mais il y a une sorte de détente à savoir que c’est déjà arrivé.
Je pense que c’est une autre raison pour laquelle les gens ont du mal avec l’Anthropocène ; il vous dit que le pire s’est déjà produit. Les êtres humains ont fait quelque chose, et ils le font depuis 12 000 ans, en particulier depuis les 50 dernières années (en) brûlant autant de combustibles fossiles. Je veux aider les gens à reconnaître que c’est nous qui avons fait cela. C’est dû aux émissions de combustibles fossiles. Motivons-nous pour arrêter ces émissions de combustibles fossiles. C’est incroyable que la solution soit très simple. Il suffit d’arrêter de les brûler. Pourquoi ne le faisons-nous pas ? C’est la question compliquée.
Live Science s’est associé au festival HowTheLightGetsIn, qui se déroulera du 21 au 22 septembre à Kenwood House à Londres. Découvrez comment vous pouvez obtenir une remise spéciale.
