« Les manuels scolaires devront être mis à jour » : Jupiter est plus petite et plus plate que nous le pensions, révèle la sonde spatiale Juno

Jupiter est légèrement plus petite et plus plate que ce que les scientifiques pensaient depuis des décennies, selon une nouvelle étude.

Les chercheurs ont utilisé les données radio du vaisseau spatial Juno pour affiner les mesures de la plus grande planète du système solaire. Bien que les différences entre les mesures actuelles et précédentes soient faibles, elles améliorent les modèles de l’intérieur de Jupiter et d’autres géantes gazeuses similaires en dehors du système solaire, a rapporté l’équipe le 2 février dans le journal. Astronomie naturelle.

Jusqu’à présent, la compréhension des scientifiques sur la taille et la forme de Jupiter reposait sur six mesures effectuées par les missions Voyager 1 et 2 et Pioneer 10 et 11. Ces mesures, devenues depuis standard, ont été effectuées il y a une cinquantaine d’années à l’aide de faisceaux radio, selon le communiqué.

Mais la mission Juno, qui collecte des données sur Jupiter et ses lunes depuis son arrivée sur la géante gazeuse en 2016, a collecté beaucoup plus de données radio au cours des deux dernières années. Grâce à ces données supplémentaires, les chercheurs ont désormais affiné les mesures de la taille de Jupiter jusqu’à environ 1 300 pieds (400 mètres) dans chaque direction.

« En connaissant simplement la distance jusqu’à Jupiter et en observant sa rotation, il est possible de déterminer sa taille et sa forme », a déclaré Kaspi. « Mais pour réaliser des mesures vraiment précises, il faut des méthodes plus sophistiquées. »

Feu de virage

Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont suivi la façon dont les signaux radio de Juno vers la Terre se sont courbés lorsqu’ils ont traversé l’atmosphère de Jupiter, avant de s’arrêter lorsque la planète a complètement bloqué le signal. Ces mesures ont permis à l’équipe de prendre en compte les vents de Jupiter, qui modifient légèrement la forme de la planète gazeuse. Ensuite, ils ont utilisé ces informations pour effectuer des calculs précis de la forme et de la taille de la planète.

Avec les nouvelles données, l’équipe a calculé que le rayon de la planète entre son pôle et son centre est de 41 534 milles (66 842 km), soit 7,5 milles (12 km) de moins que les mesures précédentes. Le rayon nouvellement calculé à l’équateur est de 44 421 milles (71 488 km), soit 2,5 milles (4 km) de moins qu’on ne le pensait auparavant.

« Ces quelques kilomètres comptent », co-auteur de l’étude Elie Galantiun expert des géantes gazeuses de l’Institut des sciences Weizmann, a déclaré dans le communiqué. « En déplaçant légèrement le rayon, nos modèles de l’intérieur de Jupiter s’adaptent beaucoup mieux aux données gravitationnelles et aux mesures atmosphériques. »

Les mesures mises à jour amélioreront notre compréhension de l’intérieur de Jupiter et aideront les scientifiques à interpréter les données des géantes gazeuses au-delà du système solaire, ont écrit les chercheurs dans l’étude.

« Cette recherche nous aide à comprendre comment les planètes se forment et évoluent », a déclaré Kaspi dans le communiqué. « Jupiter a probablement été la première planète à se former dans le système solaire, et en étudiant ce qui s’y passe, nous nous rapprochons de la compréhension de la façon dont le système solaire et des planètes comme la nôtre ont vu le jour. »

Sources des articles

Galanti, E., Smirnova, M., Ziv, M., Fonsetti, M., Caruso, A., Buccino, DR, Hubbard, WB, Militzer, B., Bolton, SJ, Guillot, T., Helled, R., Levin, SM, Parisi, M., Park, RS, Steffes, P., Tortora, P., Withers, P., Zannoni, M. et Kaspi, Y. (2026). La taille et la forme de Jupiter. Nature. https://doi.org/10.1038/s41550-026-02777-x

Anissa Chauvin

Je m'appelle Anissa, rédactrice passionnée au cœur battant pour Reveil Citoyen Media. Mon parcours, de la plume lycéenne aux salles de rédaction, est guidé par une curiosité insatiable et le désir ardent de révéler les vérités cachées. Chaque article que je rédige est une invitation à réfléchir, à questionner et, surtout, à agir pour un monde meilleur.