Les archéologues en Israël ont découvert cinq enterrements dans une grotte appartenant à une lignée humaine énigmatique qui suggèrent ce groupe partagé des aspects de son style de vie, de sa technologie et de ses coutumes enterrés avec des humains modernes et des néandertaliens, qui vivaient également dans la région il y a 130 000 ans, rapporte une nouvelle étude.
Dans la nouvelle recherche, les scientifiques ont étudié les grottes du Levant – la région de la Méditerranée orientale qui comprend aujourd’hui Israël, les territoires palestiniens, la Jordanie, le Liban et la Syrie. Les chercheurs pensent depuis longtemps que le Levant était une passerelle clé pour notre espèce, Homo sapienset d’autres branches de l’arbre généalogique humain qui a migré hors d’Afrique.
Les travaux antérieurs suggèrent qu’au milieu du Paléolithique moyen-moyen (il y a 80 000 à 130 000 ans), le Levant du sud abritait au moins trois groupes différents de Homo: humains modernes, Néandertaliens et un troisième lignée ressemblant à la fois les humains modernes et les Néandertaliens qui ont été mis au jour sur le site préhistorique de Nesher Ramla dans le centre d’Israël. Bien que ces groupes soient physiquement différents les uns des autres, les chercheurs ne savaient pas à quel point ils étaient similaires en termes de style de vie.
Les artefacts trouvés à Nesher Ramla ont suggéré que le site avait été un camp de chasse et de boucherie temporaire, les chercheurs ont donc regardé à proximité pour la base des opérations principale. « De tels sites se trouvent généralement dans les grottes », auteur principal de l’étude Yossi Zaidnerun archéologue paléolithique à l’Université hébraïque de Jérusalem, a déclaré à Live Science.
Zaidner et ses collègues se sont concentrés sur la grotte de TinShemet à environ 6 miles (10 kilomètres) de Nesher Ramla. Les scientifiques ont découvert la grotte pour la première fois en 1940, et de nouvelles fouilles là-bas ont découvert cinq enterrements appartenant Homo – Les premiers enterrements de ce type du Paléolithique moyen moyens trouvés dans cette région en plus de 50 ans. On ne sait actuellement pas si ces enterrements appartiennent aux premiers humains modernes, aux hybrides humains néandertaliens, à la mystérieuse autre lignée ou à un autre groupe entièrement.
Les chercheurs ont également découvert des artefacts en pierre fabriqués avec la technique duvallois, ce qui signifie qu’ils sont bosses d’un côté, à plat de l’autre et avaient des bords aiguisés. De plus, les restes humains ont été enterrés dans des positions fœtales, souvent avec le Ochère de pigments minéraux rougesque les recherches antérieures suggérées étaient liées à pratiques funéraires et pensée symbolique. Les scientifiques ont également découvert des os de grand jeu comme des aurochs (Bos primigeniusune espèce éteinte en forme de vache), des chevaux, des cerfs et des gazelles.
« Les découvertes de Tinshemet Cave seront probablement les découvertes les plus importantes de la région depuis les 50 dernières années », » Chris Stringerun paléoanthropologue au Natural History Museum de Londres qui n’a pas été impliqué dans la nouvelle étude, a déclaré à Live Science.
Plusieurs humains à plusieurs grottes
Ces résultats de la grotte de TinShemet étaient très similaires aux découvertes faites dans deux autres grottes en Israël – la grotte de Skhul et la grotte de Qafzeh – qui datent également du Paléolithique moyen moyen. Cependant, les restes squelettiques dans chaque grotte étaient significativement distincts anatomiquement de ceux des autres grottes.
Les chercheurs suggèrent que différents groupes de Homo Non seulement coexistait dans le milieu du Paléolithique moyen du Levant, mais partageait un certain nombre de pratiques clés, échangeant des innovations telles que les rites funéraires et l’utilisation symbolique de l’ocre pendant environ 50 000 ans. Il reste incertain dans quelle direction ces pratiques ont été échangées – disons, si les humains modernes adoptaient des stratégies de chasse aux Néandertaliens, ou si les Néandertaliens ont adopté des rites funéraires humains modernes, ou s’ils ont trouvé de nouvelles pratiques ensemble.
« Néandertaliens ‘et Homo sapiens ‘ Les interactions n’étaient pas seulement des rencontres sporadiques, mais ils avaient des contacts très substantiels qui ont conduit à l’adoption de comportements « , a déclaré Zaidner.
Le fait que des groupes de Homo À partir de ce moment et du lieu, partagent souvent les caractéristiques anatomiques des humains modernes et des Néandertaliens suggèrent que « ce sont en fait des hybrides qui utilisent la même culture », a déclaré Zaidner.
Cependant, Stringer ne voit pas un mélange de modes de vie. Au lieu de cela, il a suggéré que les enterrements et les artefacts du TinShemet, Skhul et Qafzeh Caves sont liés uniquement avec H. Sapienset que différents comportements découverts sur des sites Levant ultérieurs tels que les grottes Kebara, Amud et Dederiyeh sont liées aux Néandertaliens.
« Cela dit, il existe des preuves de plus en plus que ces populations se chevauchaient dans la région il y a environ 100 000 ans plus que ce qui était censé, et compte tenu de ce qui s’est passé en Europe 50 000 ans plus tard, il y avait clairement un potentiel de contact et des échanges culturels et génétiques », a déclaré Stringer. « J’ai eu tendance à jouer la possibilité que les échantillons de Skhul et de Qafzeh montrent des signes d’hybridation avec les Néandertaliens, mais ils montrent beaucoup de variations morphologiques, et une partie de celle-ci pourrait en effet être une indication de l’embranchement avec les voisins de Néandertalien. »
Les scientifiques prévoient désormais d’étudier les restes dans la grotte de TinShemet plus en détail pour voir s’ils sont des hybrides des humains modernes et des Néandertaliens, a déclaré Zaidner.
« J’attends avec impatience des descriptions détaillées de la morphologie des fossiles d’étachet », a déclaré Stringer. Si l’inhabituel entre les humains modernes et les Néandertaliens se produisait dans le Levant, « et je suis d’accord, il semble de plus en plus probable, alors quelque part il doit y avoir des hybrides réels de première génération de neandertal-sapiens qui attendent d’être découverts ou reconnus », a ajouté Stringer.
Les chercheurs ont détaillé leurs résultats en ligne mardi 11 mars dans la revue Nature comportement humain.
