Dans la nature, les perroquets grincent, les hurlements, les sifflets et le trille pour communiquer avec leurs camarades de troupeaux. Ces oiseaux hautement sociaux s’appuient sur leurs systèmes de communication complexes pour obtenir de la nourriture et avertir des dangers potentiels, et la recherche suggère même que les perroquets utilisent « Appels de contact signature« Pour se référer les uns aux autres, similaire à la façon dont les humains s’appellent par leur nom.
Mais lorsque les perroquets vivent avec les gens, ils n’ont pas de camarades de troupeau pour apprendre « perroquet ». Au lieu de cela, ils utilisent leur Brains hautement spécialisés pour reprendre le discours humain. Alors, quand les perroquets parlent, comprennent-ils vraiment ce qu’ils disent, ou sont-ils juste des maîtres de mimétisme?
La réponse dépend du perroquet individuel et de la façon dont il est formé – bien que la recherche pointe vers des perroquets ayant une capacité surprenante à comprendre la parole humaine et à utiliser des mots et des phrases de manière appropriée.
« Les oiseaux formés de manière appropriée peuvent apprendre des quantités incroyables de discours », » Irene Pepperbergprofesseur de recherche de sciences psychologiques et cérébrales à l’Université de Boston, a déclaré à Live Science. Pepperberg a passé sa carrière à former des perroquets pour utiliser le langage humain. Son participant à l’étude le plus célèbre, Alex le perroquet gris africainétait connu pour ses compétences en communication prolifiques.
Alex a compris plus de 100 mots pour différents objets, actions et couleurs. Il pouvait compter jusqu’à six et avait un Compréhension de base du concept de zéro. Lorsqu’on lui donne un objet, Alex pourrait identifier sa couleur, sa forme et son matériau, ainsi que comparer avec précision plusieurs objets en utilisant des termes comme « plus grand » ou « plus petit » et « même » ou « différent ».
Alex a été formé à l’aide d’une méthodologie minutieuse qui lui a permis de comprendre que des mots spécifiques s’appliquaient à certains objets ou concepts. Mais les experts disent que même les perroquets de PET quotidiens peuvent reprendre certaines caractéristiques du langage humain.
Apprendre des mots et des phrases
Erin Colbert-Whiteprofesseur agrégé de psychologie à l’Université de Puget Sound, a déclaré que les perroquets peuvent certainement apprendre des mots qui se réfèrent aux objets du monde réel.
« Si vous dites » d’arachide « assez de fois et que vous leur donnez une arachide, comme avec un enfant, ils vont apprendre ce label de mots », a déclaré Colbert-White.
Pour tester si les perroquets comprennent vraiment que le mot « arachide » fait référence à une arachide – et non qu’ils veulent simplement être nourris de tout type de nourriture – Colbert-White a dit que vous pouvez attendre que l’oiseau demande une arachide et ensuite leur remettre un aliment différent. Si le perroquet sait exactement ce que signifie « l’arachide », il y a de fortes chances qu’ils abandonnent la nourriture non posée et leur demanderont à nouveau une arachide.
« Parfois, ils utiliseront ces mots ou expressions de manière appropriée, car ils sont intelligents », a déclaré Pepperberg.
Par exemple, un perroquet pourrait apprendre que les gens disent « bonjour » lorsqu’ils entrent dans une pièce et commencent ensuite à dire « bonjour » pour saluer les gens. Ils peuvent ne pas comprendre la signification conceptuelle plus profonde du mot, mais leur propriétaire trouvera probablement le comportement divertissant et le récompensera en leur donnant plus d’attention. Les perroquets forment des liens solides avec leurs propriétaires et sont très sensibles à leurs commentaires, ce qui crée un cycle de renforcement où le perroquet apprend à utiliser des mots dans le bon contexte.
Dans un autre exemple, Pepperberg décrit Alex en apprenant à dire « je suis désolé ». Les perroquets gris africains sont notoirement espiègles, et Alex casser ou mâchait souvent des objets autour du laboratoire. Lorsqu’il a déchiqueté une importante pile de papiers, Pepperberg a écrit dans son livre « Alex et moi« (Harper, 2008), elle est devenue bouleversée et a commencé à lui crier dessus.
Alex a répondu avec les mots « Je suis désolé », une phrase Pepperberg croit qu’il a ramassé d’elle. Peu de temps avant l’incident de déchiquetage en papier, Pepperberg avait attrapé Alex avec une tasse de café cassée. Elle était en colère au début et l’a réprimandé, mais a rapidement réalisé qu’Alex aurait pu être blessé, et lui a dit « je suis désolé » tout en s’assurant qu’il allait bien. Après cela, Alex a continué à dire « je suis désolé » après avoir eu des ennuis et chaque fois que Pepperberg le menaçait avec un temps d’arrêt.
« Il a fait le lien entre l’expression et désamorçant une situation difficile », a déclaré Pepperberg dans un e-mail. « Il n’y a pas eu de contrition (je connais beaucoup de gens comme ça!), Mais il connaissait le contexte approprié. »
Il en va de même pour une phrase comme «Je t’aime». À un perroquet, « ce que » Je t’aime « signifie n’est pas ce concept abstrait de l’amour », a dit Colbert-White, « mais plutôt » J’ai appris que quand je dis cela, je suis douché d’attention; j’obtiens une affection physique; je peux me connecter avec mon individu lié à la paire. «
« Je ne sais pas qu’il y a quelque chose de particulièrement fascinant dans le fait qu’ils ne le comprennent pas, car il y a des gens qui le disent et ne le comprennent pas », a-t-elle ajouté. « Vous savez, il remplit juste une fonction. »
En fin de compte, chaque perroquet a sa propre capacité unique à comprendre le discours humain. Certains perroquets ne parlent jamais du tout, surtout s’ils ont un autre perroquet avec qui rirp, a déclaré Colbert-White.
Sur cette note, Pepperberg pense qu’il est temps que les gens accordent plus de perturbations pour leurs capacités de communication innées – dont les chercheurs ne font que gratter la surface – plutôt que de simplement leur faire apprendre nos langues.
« Nous traitons les animaux comme moins intelligents que nous ne le sommes en général, mais nous nous attendons à ce qu’ils apprennent nos systèmes », a déclaré Pepperberg. « Nous avons passé les plus de 50 dernières années à essayer de casser leurs systèmes, sans beaucoup de succès. »
