Les premiers Amérindiens dépendaient fortement de la viande de mammouths pour survivre, selon une nouvelle étude, qui suggère qu’ils étaient des experts de premier ordre dans la chasse aux bêtes massives.
Les résultats, rapportés dans une étude publiée mercredi 4 décembre dans la revue Avancées scientifiquessont basés sur des analyses chimiques des os d’un garçon de 18 mois – surnommé Anzick-1 – qui vivait il y a près de 13 000 ans dans ce qui est aujourd’hui le Montana.
Le garçon allaitait probablement encore au sein, et les résultats révèlent que le régime alimentaire de sa mère était « le plus proche de celui du chat cimeterre (aujourd’hui disparu), un spécialiste des mammouths », ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Pour étudier le régime alimentaire de la mère du garçon, l’équipe a examiné des radio-isotopes stables – des atomes d’un élément qui ont un nombre différent de neutrons dans leurs noyaux – présents dans les os du garçon. La technique mesure l’abondance distinctive de radio-isotopes spécifiques, qui peuvent être utilisés pour reconstruire le régime alimentaire d’une personne ancienne.
« L’empreinte isotopique » du garçon était probablement héritée directement de sa mère et montrait que les mammouths constituaient une source de nourriture importante pour l’ensemble de son groupe familial, écrivent les auteurs dans l’étude.
Cela suggère que les gens de la culture occidentale de Clovis, à laquelle appartenait le garçon, chassaient régulièrement les mammouths – et dans une moindre mesure les wapitis (Cervus canadien), les bisons (bisons bisons et B. antique) et un genre de chameau aujourd’hui disparu (Camelops).
Les résultats sont une preuve directe du régime alimentaire des Clovis occidentaux il y a environ 12 800 ans, montrant qu’ils préféraient la viande de mammouths (principalement Mammuthus columbi) avant toutes les autres sources – contrairement aux théories, ils chassaient principalement du petit gibier, écrivent les auteurs dans le journal.
« Ces données suggèrent que les habitants de Clovis occidentaux… étaient davantage concentrés sur les brouteurs de mégafaune de plus grande taille, principalement Mammuthus (mammouths), et n’étaient pas des généralistes consommant régulièrement des herbivores de plus petite taille », ont écrit les auteurs dans l’étude.
Américains anciens
Le peuple Clovis vivait en Amérique du Nord entre environ 13 000 et 12 700 il y a des années. On pensait autrefois qu’ils étaient les premiers humains d’Amérique du Nord, mais des études récentes suggèrent que premiers Américains est arrivé encore plus tôt, peut-être vers Il y a 23 000 ans.
Les mammouths parcouraient également les Amériques à cette époque et migré sur de longues distancesce qui en fait une source fiable de graisses et de protéines pour les premiers humains, ont écrit les auteurs.
« L’accent mis sur les mammouths aide à expliquer comment les habitants de Clovis pourraient se propager à travers l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud en quelques centaines d’années seulement », co-auteur principal de l’étude, James Chattersarchéologue et paléontologue à l’Université McMaster au Canada, a déclaré dans un déclaration.
Co-auteur principal Ben Potterarchéologue à l’Université d’Alaska à Fairbanks, a ajouté que les résultats de l’étude confirmaient ce qui avait été trouvé sur d’autres sites archéologiques. Il a déclaré que la chasse aux mammouths offrait un mode de vie flexible et permettait aux habitants de Clovis de s’installer dans de nouvelles zones sans avoir à dépendre d’un gibier plus petit, qui pouvait varier d’une région à l’autre.
« Cette mobilité correspond à ce que nous voyons dans la technologie Clovis et dans les modèles de peuplement », a déclaré Potter dans le communiqué. « Ils étaient très mobiles. »
La nouvelle étude a modélisé le régime alimentaire des Clovis en analysant les données isotopiques précédemment publiées d’Anzick-1, puis en les ajustant pour l’allaitement afin d’estimer les valeurs isotopiques du régime alimentaire de sa mère.
L’empreinte isotopique obtenue a montré qu’environ 40 % de son alimentation provenait de viande de mammouth, tandis que d’autres grands animaux comme le wapiti et le bison constituaient la majeure partie du reste.
Les résultats montrent également que les petits mammifères jouaient un rôle très mineur dans le régime alimentaire des femmes anciennes, contrairement aux idées selon lesquelles ils auraient pu constituer une source de nourriture importante. Les auteurs suggèrent également que la préférence de Clovis pour la viande de mammouth pourrait avoir joué un rôle dans la disparition de ces bêtes géantes dans les Amériques vers la fin des siècles. dernière période glaciaire.
