Les princesses égyptiennes antiques utilisaient-elles des armes ? Une étude controversée affirme qu’ils chassaient ou s’entraînaient avec l’armée, mais tous les experts ne sont pas d’accord.

Plusieurs anciennes princesses égyptiennes enterrées avec des arcs, des flèches et un poignard pourraient s’être entraînées avec ces armes au cours de leur vie, les utilisant éventuellement en chassant ou en pratiquant le tir à l’arc, suggère une nouvelle étude controversée.

Les chercheurs ont examiné les restes de six membres de la royauté ayant vécu pendant l’Empire du Milieu égyptien il y a près de 4 000 ans. Après avoir analysé les sites d’attaches musculaires sur ces os, les chercheurs ont suggéré que certaines zones prononcées pourraient être liées à des activités répétées comme le tir à l’arc et le maniement d’armes.

« Les membres de la famille royale, en particulier les femmes, participaient activement à des activités qualifiées et physiquement exigeantes telles que le tir à l’arc et la chasse », explique le premier auteur de l’étude. Zeinab Hashesharchéologue à l’Université Beni-Suef en Égypte, a déclaré dans une déclaration.

La découverte, publiée vendredi 17 juillet dans la revue Frontières de l’archéologie environnementaleremet en question l’hypothèse selon laquelle les armes placées dans les tombes des femmes étaient en grande partie cérémonielles. Cela pourrait également fournir de nouvelles informations sur la santé et les activités physiques des femmes royales.

Cependant, des bioarchéologues qui n’ont pas participé à l’étude ont déclaré à Live Science que les changements squelettiques ne peuvent pas indiquer de manière fiable une activité spécifique. L’âge, la taille, la génétique et d’autres mouvements répétitifs peuvent produire des résultats similaires, ont-ils déclaré.

Des membres de la famille royale redécouverts dans le sous-sol d’un musée

Dans les années 1890, l’archéologue français Jacques de Morgan fouillé un site près du tombeau des pharaons Amenemhat II et Amenemhat III. À partir de ces fouilles, de Morgan a découvert divers individus royaux, dont les restes partiels ont ensuite été conservés au Musée égyptien du Caire.

Pendant des décennies, les restes ont été oubliés. Mais en 2020, les employés du musée ont redécouvert les ossements lors d’un projet de conservation du musée. La collection comprenait Roi Hor, Princesse Ita, KhenmetItaweret et Noub-Hotep, ainsi qu’une femme non identifiée qui pourrait être la princesse Sathathormeryt (également orthographiée Sithathoriunet). Quatre des femmes seraient des filles du pharaon. Amenemhat II.

Cependant, l’identité des squelettes dépend fortement de ces étiquettes du XIXe siècle, ce qui « signifie que nous ne pouvons pas être sûrs de leur fiabilité réelle ». Sonia Zakrzewskiun bioarchéologue de l’Université de Southampton au Royaume-Uni qui n’a pas été impliqué dans la recherche, a déclaré à Live Science dans un e-mail. La plupart des crânes des individus manquaient et seulement 22 à 58 % environ de chaque squelette ont survécu. Leurs tissus mous s’étaient en grande partie transformés en poudre, mais les os restants ont permis à l’équipe de estimer le sexe et l’âge et recherchez les blessures, les maladies et les signes d’activité physique.

Des signes d’entraînement aux armes ?

À l’aide de scanners à rayons X et de spectroscopie infrarouge spécialisée, qui peuvent aider à identifier différents matériaux, les chercheurs ont examiné les enthèsesles endroits où les muscles, les tendons et les ligaments s’attachent aux os. L’utilisation répétée des muscles peut contribuer à des sites d’attache élargis ou prononcés.bien que plusieurs autres processus peut également créer ce résultat.

La princesse Ita, décédée entre 28 et 34 ans, présentait des sites d’attache prononcés sur certaines parties de son épaule droite, de son bras et de sa main. L’équipe a suggéré que ces changements pourraient refléter une préhension et un maniement répétés d’armes, impliquant peut-être le poignard orné trouvé dans sa tombe.

La princesse Noub-Hotep, décédée au début de la quarantaine, présentait des sites d’attache fortement développés au niveau de ses avant-bras et de sa main droite. De Morgan avait découvert « des flèches avec leurs barbes dans un état de conservation étonnant » dans la tombe de la princesse, selon un numéro de 1896 du journal. Anthropologue américain.

De même, la princesse Itaweret présentait des sites d’attache robustes autour de son épaule et de sa poitrine, tandis que Khenmet avait des traits prononcés sur ses bras et ses épaules. Le roi Hor a également montré des différences entre les attaches musculaires des côtés gauche et droit de son corps.

Les auteurs ont soutenu que ces modèles correspondent aux actions impliquées dans le retrait d’une corde d’arc – un processus qui peut créer une asymétrie musculaire entre le haut du corps gauche et droit. Ils ont également émis l’hypothèse que ces modèles musculaires pourraient provenir d’objets de préhension tels que des poignards ou des masses et ont suggéré que les armes enterrées avec la famille royale n’étaient pas seulement symboliques.

Les experts restent dubitatifs

Malgré les sites d’attachement prononcés sur les os de ces individus, Zakrzewski a déclaré qu’on ne savait pas si les membres de la famille royale avaient obtenu des améliorations grâce au tir à l’arc ou à une autre activité.

Les sites sur les os montrent que « certains muscles semblent avoir été sollicités de manière répétée, mais la cause réelle de cette utilisation est incertaine », a-t-elle expliqué. « Nous ne pouvons donc pas dire que ces changements squelettiques sont nécessairement associés à l’utilisation d’armes », d’autant plus que les chercheurs n’ont pas examiné de groupes de comparaison de la vallée du Nil ou d’ailleurs.

Zakrzewski a ajouté qu’on ne sait pas pourquoi des objets tels que des flèches ont été inclus dans les tombes. Peut-être étaient-ils destinés à être « utilisés par des personnes associées au défunt », a-t-elle déclaré.

Scott Haddowun bioarchéologue de l’Université de Turin en Italie qui n’a pas participé à l’étude, a noté que certains changements squelettiques étaient présents des deux côtés des restes.

« Le tir à l’arc est une activité hautement asymétrique ; la découverte d’une robustesse bilatérale généralisée dans certains os (avec une certaine asymétrie observée dans d’autres os) ne constitue pas un argument particulièrement solide en faveur de ces personnes pratiquant le tir à l’arc », a-t-il déclaré à Live Science par e-mail.

L’âge des individus au décès pourrait également expliquer les différences. Khenmet avait entre 35 et 45 ans lorsqu’elle est décédée, tandis que Noub-Hotep avait entre 40 et 44 ans. sont influencés par le vieillissement, ainsi que par la taille corporelle et la génétique, a déclaré Haddow.

Princesse contre pauvre

L’une des plus grandes réserves de l’étude était l’absence d’un groupe comparatif, qui aurait montré à quel point les changements étaient inhabituels par rapport à d’autres Égyptiens de la même période.

« Il serait très utile de savoir à quel point de telles différences secondaires existent chez les Égyptiens contemporains, qu’ils soient royaux ou non », a déclaré Zakrzewski.

Outre l’absence de comparaison avec un groupe « témoin », d’autres experts estiment que les chercheurs se penchent trop sur les armes enterrées avec la famille royale.

« Bien que la présence d’objets funéraires (par exemple des flèches, des poignards) rende plausible l’implication des princesses dans de telles activités, les auteurs fournissent des preuves biomécaniques ou biomédicales limitées pour étayer cette affirmation. » Sébastien Villetteanthropologue au Centre national de la recherche scientifique, a déclaré à Live Science par e-mail.

Il a ajouté qu ‘ »une approche plus robuste impliquerait de comparer ces individus à des contemporains non élites de la même région et de la même période. Cela aiderait à déterminer si de tels changements dégénératifs (à ces endroits) étaient courants dans la population générale (qui était peu susceptible de s’engager dans les mêmes activités) ou s’ils étaient véritablement révélateurs de comportements spécifiques à l’élite ».

Bien que l’étude comporte un certain nombre d’incertitudes, Zakrzewski a déclaré qu’elles ne devraient pas diminuer la valeur de l’examen des restes. « Cela nous permet en quelque sorte de mettre de la chair sur les os et de mieux comprendre leur vie », a-t-elle déclaré.

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