Les pyramides de l’Égypte et du Soudan anciennes n’étaient peut-être pas uniquement pour les riches, selon les enterrements trouvés sur le site archéologique des tombes au Soudan.
« Nos résultats suggèrent que les tombes pyramidales, autrefois considérées comme le dernier lieu de repos de la plus élite, ont peut-être également inclus le personnel à faible statut », a écrit des archéologues dans un article publié dans le numéro de juin de la Journal of Anthropological Archaeology. Les parties contrôlées par l’Égypte ancienne du Soudan et Tombos ont parfois été établies comme une colonie égyptienne.
Tombos est situé à la troisième cataracte du Nil au Soudan. Dans les temps anciens, cette zone était connue sous le nom de Nubie ou Kush. Après la prise de contrôle des Égyptiens de la région vers 1400 avant JC, ils ont établi des Tombos. « Peu de temps après la conquête égyptienne de la Nubie, Tombos a été construit par les Égyptiens dans ce qui était le territoire nubien pour faciliter le contrôle colonial », a écrit l’équipe dans l’étude.
Des individus riches ont été enterrés dans des tombes avec de petites pyramides au sommet. Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont examiné environ 110 squelettes à Tombos. Ils ont analysé où les muscles et les ligaments (qui s’étaient depuis longtemps décomposés) se sont attachés à l’os – un proxy qui montre combien les travailleurs ont fait.
« Comme le corps est utilisé plus fréquemment et plus intensivement, les muscles et les ligaments nécessitent un mode d’attachement plus fort », a écrit l’équipe dans l’étude. « Cela peut entraîner des crêtes et des crêtes distinctes sur l’os au point d’attachement. »
Ces changements dans l’os sont connus sous le nom de changements entheseal. L’équipe a indiqué que les personnes qui avaient un faible taux de changement entheseal étaient vraisemblablement des personnes à statut élevé qui travaillaient dans la bureaucratie et ne faisaient pas de travail dur. Mais les tombes détenaient également les restes de personnes qui avaient un taux élevé de changement entheseal et ont vraisemblablement fait une grande quantité de travaux forcés.
Autrement dit, les pyramides n’étaient pas juste pour les riches; Des ouvriers de la classe inférieure ont été enterrés aux côtés de l’élite, ont proposé les auteurs de l’étude. Auparavant, on pensait que des pyramides étaient construites pour les membres d’élite de la société.
Cette constatation suggère que « les classes sociales n’étaient pas séparées, mais plutôt qu’une non-épreuve de travail a été enterrée aux côtés d’une élite qui a évité des tâches qui ont conduit à l’usage d’Entheseal », a écrit l’équipe dans l’étude. « Nous ne pouvons plus supposer que les individus enterrés dans des tombes grandioses (pyramides) sont l’élite. En effet, les membres les plus travailleurs des communautés sont associés aux monuments les plus visibles. »
Il y a quelques explications possibles pour expliquer pourquoi Sarah Schraderprofesseur agrégé d’archéologie à l’Université de Leiden aux Pays-Bas.
« Cette pratique a peut-être été encouragée par les individus d’élite afin de renforcer un ordre social hiérarchique », a déclaré Schrader à Live Science dans un e-mail. « Il aurait également pu être que des personnes de statut économique social inférieur auraient voulu être enterrés à côté des personnes de statut économique supérieur. »
Co-auteur de l’étude Stuart Tyson Smithun professeur d’anthropologie à l’Université de Californie à Santa Barbara, a déclaré à Live Science dans un e-mail que « notre pensée est que les élites se sont entourées des non-élites qui travaillaient dans une certaine capacité pour eux, reproduisant efficacement l’ordre social avec des enterrements dans et autour de leurs monuments funéraires ». Les personnes moins riches « auraient peut-être espéré bénéficier d’associations avec leurs employeurs en termes de statut, de protections magiques et du culte funéraire », a déclaré Smith.
Bien que les travaux ne se sont concentrés que sur le Soudan, Schrader a déclaré qu’il est possible que les individus d’élite et non élite aient également été enterrés ensemble dans des tombes pyramidales en Égypte, bien que davantage de recherches soient effectuées pour comprendre cela.
Les réponses aux résultats ont été mitigées. Julia Budkaprofesseur d’archéologie égyptienne et d’histoire de l’art au Munich de Ludwig-Maximiliens-University, a salué l’étude, racontant la science en direct dans un e-mail que « dans l’ensemble, c’est une excellente étude qui aura un impact sur les interprétations futures de nouvelles et anciennes fouilles et données ».
Cependant, Aidan Dodsonun professeur d’égyptologie à l’Université de Bristol au Royaume-Uni, a déclaré que nous devrions aborder ces résultats avec prudence. Il a noté que les membres de l’élite ont peut-être également engagé des tâches qui impliquaient des travaux forcés, de sorte que ceux qui ont des muscles encombrés peuvent en fait appartenir à la classe supérieure.
« Le fait que Tombos était un avant-poste colonial pourrait signifier particulièrement que l’élite avait une formation militaire et physique », a déclaré Dodson à Live Science dans un e-mail.
Il est important de noter que les pyramides des tombes sont différentes de celles de Gizier ou Saqqaranoté Wolfram Grajetzkiégyptologue et chercheur principal honoraire à l’University College de Londres. Les pyramides de ces sites ont été construites pour les pharaons et leurs reines tandis que les pyramides de Tombos ont été construites pour des individus non royaux.
