Malgré leurs sacrifices humains, les habitants de la vallée de Lambayeque, au nord du Pérou, présentaient de faibles niveaux de violence, selon une nouvelle étude sur leurs restes.
Des sacrifices humains ont eu lieu dans la vallée au fil des millénaires. On pense qu’au moins certains de ces sacrifices massifs étaient des tentatives visant à apaiser les dieux à la suite de El Niñoun phénomène météorologique périodique qui peut entraîner des pluies intenses et des inondations au Pérou et des sécheresses dans d’autres régions d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale.
« Nous avons un exemple sur le site de Sicán où, vers 1050/1100 après JC, environ 200 individus ont été tués et enterrés rituellement lors d’un intense événement El Niño », co-auteur de l’étude. Häagen Klausprofesseur d’anthropologie à l’Université George Mason en Virginie, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
D’autres découvertes sur les sacrifices humains incluent plus de 200 enfants trouvés près de la ville actuelle de Huanchaco et qui ont été sacrifiés il y a entre 600 et 800 ans, peut-être lors d’un El Niño.
Cependant, malgré la présence de sacrifices humains, les niveaux de violence sans rapport avec le sacrifice étaient en réalité assez faibles dans la vallée de Lambayeque. Dans cette étude, les scientifiques ont analysé les restes squelettiques de 1 519 personnes de la vallée de Lambayeque qui ont vécu entre 1 500 avant JC et 1 800 après J.-C. et dont les restes ont été suffisamment préservés pour détecter des signes de traumatismes violents, y compris de violence interpersonnelle.
Parmi ces squelettes, « seulement 25 (1,6 %) présentaient des lésions traumatiques compatibles avec un conflit interpersonnel, et 77 présentaient des lésions traumatiques post-crâniennes compatibles avec un traumatisme accidentel (5,1 %) », Klaus et co-auteur. Thomas Snyderbioarchéologue à l’Université de New York, a écrit dans l’article publié le 8 novembre dans la revue Frontières de l’archéologie environnementale.
L’équipe n’a trouvé aucun lien entre le sexe d’une personne et la violence, ont-ils noté. Les résultats signifient que malgré la présence de sacrifices humains, le niveau de violence sans rapport avec le sacrifice était faible. Cela laisse une question : Pourquoi ?
« La violence rituelle aurait pu atténuer la violence non rituelle en créant des espaces où les tensions sociales pourraient être résolues de différentes manières », a déclaré Klaus.
Il est important de se rappeler que d’autres régions du Pérou pratiquaient également des sacrifices humains, mais n’avaient pas les mêmes niveaux de violence interpersonnelle. Klaus a noté que les régions des hauts plateaux péruviens présentaient parfois des taux plus élevés de violence interpersonnelle. Dans leur article, Klaus et Snyder ont noté que les sociétés originaires des hautes terres, comme les TiwanakuWari et Incas ont dû faire face à des sols plus pauvres et à des températures froides, et ces défis peuvent avoir été un facteur d’augmentation des niveaux de violence interpersonnelle.
« Les preuves de violences sublétales et mortelles suffisamment puissantes pour briser des os sont nettement plus nombreuses dans certaines zones des hauts plateaux du Pérou », a déclaré Klaus. Lui et Snyder ont noté dans leur article que les habitants de la vallée de Lambayeque avaient peut-être un meilleur accès aux ressources marines et hydriques, telles que les fruits de mer et les rivières pouvant être utilisées pour l’irrigation agricole, que ceux qui vivaient dans les zones montagneuses. L’accès à ces ressources aurait pu contribuer à atténuer la violence interpersonnelle dans la vallée en fournissant davantage de ressources alimentaires, ont-ils écrit.
Les chercheurs réagissent
En plus de pratiquer des sacrifices humains, les habitants de la vallée peuvent s’être engagés dans d’autres pratiques qui ont contribué à réduire les niveaux de violence interpersonnelle, ont déclaré à Live Science des chercheurs non impliqués dans la nouvelle étude.
Les conditions environnementales peuvent avoir contribué à réduire les conflits ou il pourrait y avoir « des pratiques culturelles vraiment inhabituelles dans cette région consistant à éviter ou à arbitrer les conflits – à la fois entre et au sein des groupes », Elizabeth Arkushprofesseur d’anthropologie à l’Université de Pittsburgh, a déclaré dans un e-mail.
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Constance Cerutianthropologue et exploratrice de la National Geographic Society, a déclaré dans un e-mail qu’elle était heureuse que les chercheurs étudient les sacrifices humains « après des décennies passées à être ignorées comme sujet tabou dans les discussions universitaires ». Elle a salué la grande taille de l’échantillon de l’étude et a noté que le sacrifice humain est un « phénomène principalement associé à la manipulation et à la concentration du pouvoir par les élites ».
Jordi RiveraPrinceprofesseur d’anthropologie à l’Université de Tulane, a déclaré que les résultats concordent avec ses fouilles dans la région, où elle a « trouvé peu de preuves de traumatismes violents pendant le Salinar (400-200 avant notre ère), une période de grand changement social dans les Andes ».
Weston McCoolprofesseur d’archéologie à Cal Poly, a déclaré dans un courrier électronique que l’article récemment publié « est une étude intéressante qui fournit des preuves supplémentaires d’une rupture brutale dans les schémas de violence entre la côte andine et les hauts plateaux ». Il a noté que cela « conforte l’hypothèse selon laquelle les populations côtières ont été protégées des ralentissements environnementaux terrestres d’une manière qui ne l’était pas pour les populations des hautes terres. La nature de cette résilience reste cependant une question importante pour les recherches futures ».
