Les astronomes ont découvert une paire de jeunes étoiles près du supermassif trou noir au cœur de notre galaxie. Et bien qu’ils vivent si près du géant cosmique, ils resteront probablement intacts pendant un million d’années.
Même si notre poche de l’univers abrite un soleil solitaire, ce n’est pas la norme. Plus de la moitié de toutes les étoiles du ciel ont un ou plusieurs compagnonsmais jusqu’à présent, aucun trou noir supermassif n’a été trouvé à proximité d’un trou noir supermassif. Les astronomes attribuent cette absence aux trous noirs de gravité extrême, qui tirent de manière inégale sur les étoiles proches, rendant ces systèmes à étoiles multiples instables et potentiellement expulsant l’un d’entre eux. voyages solitaires à grande vitesse à travers la Voie Lactée.
Mais le nouveau duo, baptisé D9, suggère que certaines paires d’étoiles peuvent, en fait, s’accrocher près d’un trou noir, ne serait-ce que pour une courte période. Les astronomes estiment que les étoiles ont environ 2,7 millions d’années, l’une d’elles pesant environ 2,8 fois la masse du soleil tandis que sa compagne pourrait ne peser que 0,7 masse solaire. Enfermés dans une danse gravitationnelle, ils contournent Sagittaire A* (Sgr A*), le trou noir supermassif tapi au centre de notre galaxieaussi proche que 0,095 années-lumière. Pourtant, le fait que les deux étoiles n’aient pas été déchirées ni déchiquetées suggère que « les trous noirs ne sont pas aussi destructeurs qu’on le pensait ». Florian Peisseker, un astronome de l’Université de Cologne, a déclaré dans un déclaration.
Lui et ses collègues décrivent les étoiles D9 dans un article publié mardi 17 décembre dans la revue Communications naturelles.
Dans le moment décisif
Peißker utilisait le très grand télescope (VLT) de l’Observatoire européen austral au Chili pour étudier objets G mystérieux près du centre de notre galaxie – des amas apparents de gaz et de poussière qui présentent un comportement semblable à celui d’une étoile, dont la véritable nature a échappé aux astronomes – lorsqu’il a remarqué l’orbite d’un objet vacillant étrangement.
Ainsi, chaque nuit pendant 15 ans, il a utilisé le VLT pour surveiller les changements dans les longueurs d’onde de la lumière de l’objet vacillant, ce qui a révélé la quantité d’hydrogène ionisé émise par l’objet, révélant à son tour un schéma régulier de 372 jours. Cette fluctuation périodique était causée par le « Effet Doppler« , dans lequel les longueurs d’onde de la lumière sont étirées ou écrasées lorsqu’un objet passe à côté d’elles. Ce schéma de 372 jours prouve que « l’objet » est en réalité deux étoiles prises dans une danse gravitationnelle autour du centre de notre galaxie, ont déclaré les chercheurs.
Les chercheurs estiment que les nouvelles étoiles se sont enflammées il y a seulement 2,7 millions d’années et finiront par succomber à la gravité du trou noir, fusionnant en une seule étoile d’ici un million d’années.
« Cela ne fournit qu’une brève fenêtre sur les échelles de temps cosmiques pour observer un tel système binaire – et nous avons réussi ! » co-auteur de l’étude Emma Bordier de l’Université de Cologne a déclaré dans le communiqué.
Un aperçu des étoiles et planètes cachées
Au-delà d’une prouesse technologique, cette découverte pourrait contribuer à expliquer pourquoi des paires binaires similaires n’ont pas été détectées à proximité du centre de notre galaxie. Là-bas, les mystérieux objets G qui semblent être des nuages de gaz et de poussière pourraient plutôt être des étoiles binaires sur le point de fusionner, comme la paire D9, ou des restes de fusions passées, selon les chercheurs.
À mesure que les nuages de poussière et de gaz autour de ces étoiles binaires se dissipent, les duos stellaires renaîtraient sous la forme d’étoiles simples et jeunes qui ont été observées tournant autour du centre de la Voie lactée à des hypervitesses, suggère la nouvelle étude.
De plus, comme les jeunes étoiles sont souvent accompagnées de planètes, cette découverte soulève également la possibilité de trouver des mondes en orbite à proximité de trous noirs, a déclaré Peißker dans le communiqué.
« Il semble plausible que la détection de planètes au centre galactique ne soit qu’une question de temps. »
