Les gens ont été fascinés par Néandertaliens depuis que nous avons découvert leurs ossements dans une grotte allemande au milieu du XIXe siècle. Leurs corps trapus et leurs têtes énormes nous donnent un aperçu amusant du chemin évolutif que nous aurions pu parcourir. Même si la recherche ADN a montré que toutes les populations humaines modernes contiennent un peu de Néandertal en elles, nous considérons toujours nos cousins néandertaliens comme la lignée du mouton noir du Homo genre.
Voici un aperçu de 10 choses que nous avons apprises sur nos plus proches parents connus – et, par extension, sur nous-mêmes – cette année.
1. Les Néandertaliens avaient un sens aigu de la mode.
Les preuves circonstancielles des vêtements néandertaliens comprennent un outil en pierre avec des résidus de grattage de peau, des poinçons en os pointus utilisés pour percer des trous dans les peaux et un morceau de corde torsadée, probablement provenant de chaussures ou de tissu.
Le type de vêtements que portaient les Néandertaliens fait toujours l’objet de débats, mais ils étaient probablement plus élaborés qu’un pagne. Si les Néandertaliens portaient des parkas, des pantalons et des bottes, ils étaient probablement les premiers fashionistas, ont déclaré les chercheurs à Live Science.
2. Les Néandertaliens prenaient soin de leurs camarades handicapés.
Un fragment d’un Os de l’oreille d’un enfant de Néandertal suggère qu’elle avait Syndrome de Down et qu’elle était prise en charge par sa communauté. Dans une étude publiée en juin dans la revue Avancées scientifiquesdes chercheurs ont identifié une enfant néandertalienne de 6 ans surnommée « Tina » dans une grotte en Espagne. L’os de l’oreille de Tina, datant d’il y a entre 273 000 et 146 000 ans, a une forme associée au syndrome de Down, ainsi qu’à d’autres anomalies.
Même si aucun travail génétique n’a démontré de manière concluante que Tina était trisomique, elle aurait néanmoins eu besoin de soins de la part de sa communauté pour survivre, selon les chercheurs, puisque son os de l’oreille suggérait également qu’elle souffrait d’une perte auditive importante et de vertiges. Cette découverte suggère que d’autres Néandertaliens l’aidaient, elle et sa mère, par altruisme.
3. Les Néandertaliens ont créé une première « usine de colle ».
Il y a 65 000 ans déjà, les Néandertaliens de la péninsule ibérique étaient des ingénieurs qualifiés. qui a fait du goudron collant dans un environnement précisément contrôlé. Dans le numéro de décembre de la revue Examens scientifiques du Quaternaireles chercheurs ont détaillé leur découverte d’un foyer dans le sol d’une grotte à Gibraltar. Le foyer était rempli de charbon de bois et de résine végétale et était probablement chauffé à 300 degrés Fahrenheit (150 degrés Celsius) pour produire la colle gluante, qui aurait été utilisée pour fabriquer des armes telles que des lances.
Les résultats montrent que les Néandertaliens étaient à la fois très intelligents et capables de collaborer pour produire des outils complexes.
4. Les humains modernes et les Néandertaliens enterraient leurs morts différemment.
Mettre un cadavre dans un trou et le recouvrir est une pratique funéraire exclusive aux humains et aux Néandertaliens. Mais Les Néandertaliens enterraient leurs morts différemment Homo sapiensselon une étude publiée cet été dans la revue L’Anthropologie.
En examinant les sépultures en Asie occidentale sur une période de 85 000 ans – lorsque les humains modernes et les Néandertaliens se chevauchaient – les chercheurs ont remarqué à la fois des similitudes et des différences. Tout le monde a enterré ses morts sans distinction de sexe ou d’âge, et les humains modernes et les Néandertaliens ont mis des objets dans leurs tombes. Mais alors que les Néandertaliens enterraient leurs morts dans diverses positions dans les grottes, les premiers H. sapiens enterré le leur en position fœtale à l’extérieur des grottes.
les Néandertaliens et H. sapiens ont commencé à enterrer leurs morts au cours de la même période – il y a environ 90 000 à 120 000 ans – peut-être pour marquer leur territoire ou revendiquer certaines ressources dans un paysage regorgeant d’hominidés.
5. Ils nous ressemblaient beaucoup.
De nombreuses sépultures découvertes dans la grotte de Shanidar en Irak constituent l’une des premières preuves d’inhumation intentionnelle des morts. Le crâne d’une femme connue sous le nom de Shanidar Z a été reconstitué à partir de centaines de fragments, et son visage a été reconstruit pour fournir une photo d’un de nos parents disparus.
Les crânes de Néandertal sont différents de ceux des humains modernes ; ils ont d’énormes arcades sourcilières, un nez proéminent et pas de menton. Mais lorsque les muscles et la peau sont remis en place sur les os, même virtuellement, les similitudes entre les Néandertaliens et les humains deviennent évidentes, et leur longue histoire de métissage n’est pas surprenante.
6. Les derniers Néandertaliens ont été isolés.
Séquençage de l’ADN d’un Néandertalien surnommé « Thorin » a révélé que certains groupes pourraient avoir été isolés pendant des milliers d’années avant de disparaître. Découvert dans la vallée du Rhône en France, Thorin était daté d’il y a entre 52 000 et 42 000 ans. Son ADN suggère que sa lignée était plutôt consanguine, même si d’autres groupes néandertaliens vivaient à proximité.
« Comment imaginer des populations qui ont vécu pendant 50 millénaires isolées alors qu’elles ne sont qu’à deux semaines de marche les unes des autres ? » dit Ludovic Slimakchercheur au Centre d’anthropobiologie et de génomique de Toulouse en France et auteur principal de la recherche. « Tout doit être réécrit sur la plus grande extinction de l’humanité. »
7. L’ADN de l’homme de Néandertal semble avoir disparu sans laisser de trace.
Bien que de nombreux gènes soient partagés entre les humains modernes et les Néandertaliens, H. sapiens le génome n’en a pas ADN du chromosome Y de Néandertalce qui pose la question de savoir comment et pourquoi ce matériel génétique a disparu.
Une possibilité intéressante est que l’accouplement n’a tout simplement pas fonctionné entre les hommes de Néandertal et H. sapiens femmes. Même si les deux groupes se sont croisés plusieurs fois sur des milliers d’années, si une mère humaine était enceinte d’un bébé néandertalien mâle, son système immunitaire aurait pu attaquer le fœtus mâle portant des gènes inconnus du chromosome Y pendant la grossesse, entraînant une fausse couche. À terme, si moins de bébés hybrides néandertaliens mâles naissaient, les gènes du chromosome Y disparaîtraient.
Mais on ne sait pas encore exactement pourquoi le chromosome Y de Néandertal ne fait plus partie de notre pool génétique évolutif. Parce qu’il se transmet uniquement de père en fils, il se peut qu’il se soit tout simplement perdu au fil des générations.
8. Les Néandertaliens ont probablement été absorbés par des groupes humains modernes.
Deux études clés publiées récemment ont montré que, même si les Néandertaliens ont disparu en tant que groupe, nombre de leurs gènes n’ont pas disparu.
En examinant plus de 300 génomes humains des 45 000 dernières années, les chercheurs ont estimé que la majeure partie de l’ADN de Néandertal qui persiste en nous provient de près de 7 000 ans de métissage qui a commencé vers Il y a 47 000 ans.
A l’inverse, une recherche publiée en juillet dans la revue Science On estime que le génome de Néandertal pourrait être composé à 2,5 % et 3,7 % d’êtres humains, ce qui indique que les populations humaines et néandertaliennes avaient une longue histoire d’échange de partenaires. L’analyse génétique a également révélé que la taille de la population néandertalienne était assez petite. Les résultats suggèrent que, plutôt que de subir une extinction dramatique, le Les Néandertaliens ont simplement été absorbés en groupes humains plus vastes.
9. L’ADN de Néandertal affecte notre santé.
Les recherches ADN en cours ont également révélé que notre santé est affectée par les gènes de Néandertalpour le meilleur ou pour le pire.
Les humains ont hérité des gènes néandertaliens pour certaines hormones de grossesse, associées à augmentation de la fertilité et un risque moindre de fausse couche. Mais d’autres variantes génétiques de nos cousins néandertaliens nous rendent plus sensibles à allergies et Diabète de type 2plus sensible à la douleur et à la lumière du soleil, et plus susceptible d’être à risque de dépendance à la nicotinegrave COVID 19, maladies auto-immunes et dépression.
10. Les humains n’ont probablement pas tué les Néandertaliens – du moins pas directement.
Nous avons également appris que les humains modernes n’a pas délibérément tué les derniers Néandertaliens du monde. En plus d’avoir absorbé une partie des Néandertaliens par le biais de croisements et d’échanges génétiques, les humains semblent avoir simplement surpassé les Néandertaliens en se rabattant sur nos vastes réseaux sociaux lorsque les temps étaient durs et en laissant nos cousins introvertis au sec.
Donc qui était le dernier Néandertalien ? Bien que les chercheurs n’en soient toujours pas sûrs, les preuves actuelles indiquent que le sud de la péninsule ibérique serait un emplacement potentiel pour le dernier combat des Néandertaliens, il y a environ 37 000 ans. Après cette période, les Néandertaliens en tant que groupe distinct ont cessé d’exister, bien qu’ils survivent, en partie, grâce aux gènes qu’ils partageaient avec nous.
