Les scientifiques ont identifié 85 lacs inconnus auparavant cachés en dessous AntarctiqueLa glace en utilisant une décennie de données satellites.
Les nouveaux lacs sont « actifs », ce qui signifie qu’ils drainent et se remplissent périodiquement, changeant de taille et de forme au cours des mois et des années, ont déclaré les chercheurs. Cette activité sous-glaciaire affecte la stabilité des glaciers et leur mouvement de broyage sur le fondement de l’Antarctique, qui à son tour pourrait avoir un impact sur le niveau de la mer mondiale, a noté l’équipe.
Avant cette dernière découverte, 146 lacs sous-glaciaires actifs étaient déjà connus en Antarctique. La nouvelle étude porte le nombre total de lacs actifs à 231 et ajoute à la compréhension des scientifiques du moment et de la façon dont les lacs sous-glaciaires s’écoulent et se remplissent, auteur principal de l’étude Sally Wilson dit dans le communiqué.
« Il est incroyablement difficile d’observer des événements de remplissage et de drainage des lacs sous-glaciaires », a déclaré Wilson, qui est doctorant à l’Institut pour le climat et les sciences atmosphériques de l’Université de Leeds. « Seuls 36 cycles complets, depuis le début de la garniture sous-glaciaire jusqu’à la fin de la drainage, avaient été observées dans le monde entier avant notre étude. Nous avons observé 12 événements de remplissage plus complets, portant le total à 48. »
Les lacs sous-glaciaires sont des piscines d’eau de fonte qui se forment lorsque la chaleur géothermique de l’intérieur de la Terre monte à la base d’une calotte glaciaire, ou lorsque suffisamment de chaleur par friction est générée par la broyage de glace sur le substratum rocheux. Les lacs sous-glaciaires peuvent parfois s’écouler périodiquement, créant un flux d’eau qui lubrifie le fond de la calotte glaciaire et l’aide à glisser sur le substratum rocheux, accélérant le mouvement de la glace vers l’océan.
Pour l’étude, les chercheurs ont analysé les données capturées entre 2010 et 2020 à partir du satellite Cryosat-2 de l’ESA, qui mesure les variations de l’épaisseur de la glace de mer, des glaciers et des calottes glaciaires dans le monde. Cryosat-2 transporte un instrument appelé altimètre radar qui peut détecter de petits changements dans la hauteur des caractéristiques de glace, y compris les changements résultant des lacs drainant et remplissage à la base de la glace.
Les données ont révélé des dizaines d’emplacements où la calotte glaciaire de l’Antarctique coule et augmente légèrement à la suite de la vidange et du remplissage des lacs sous-glaciaires sous la surface. Les observations ont également montré 25 grappes de lacs et cinq réseaux de lacs sous-glaciaires jamais vus avec des cycles de drain et de remplissage interconnectés, ont écrit les chercheurs dans l’étude, qui a été publiée le 19 septembre dans la revue Communications de la nature.
Les résultats sont importants car ils améliorent la compréhension des scientifiques de la dynamique de la calotte glaciaire et de l’impact que ceux-ci ont un impact sur le niveau mondial de la mer, ce qui pourrait aider les chercheurs à concevoir des modèles de climat et de terre plus précis. « Les modèles numériques que nous utilisons actuellement pour projeter la contribution des calottes glaciaires entières à l’élévation du niveau de la mer n’incluent pas l’hydrologie sous-glaciaire », a déclaré Wilson. « Ces nouveaux ensembles de données des emplacements des lacs sous-glaciaires, des étendues et des délais de changement seront utilisés pour développer notre compréhension des processus entraînant un flux d’eau sous l’Antarctique. »
Certains lacs sous-glaciaires en Antarctique sont stables, ce qui signifie qu’ils ne s’écoulent pas et ne se remplissent pas. Un exemple est Lac Vostokqui se trouve sous la calotte glaciaire de l’Antarctique oriental et contient plus que suffisamment d’eau pour remplir le Grand Canyon, selon le communiqué. Si le lac Vostok a commencé à se vider, cela pourrait affecter l’ensemble de la calotte glaciaire et provoquer une augmentation du niveau de la mer mondiale, ont noté les chercheurs.
« Plus nous en comprenons sur les processus complexes affectant la calotte glaciaire antarctique, y compris l’écoulement des eaux de fonte à la base de la calotte glaciaire, plus nous pourrons projeter avec précision l’étendue de la future élévation du niveau de la mer », » Martin portantun scientifique du Twin Earth numérique et coordinateur de cluster de sciences polaires de l’ESA, a conclu dans la déclaration.
