Nous avons peut-être eu tort sur la façon dont Mars a obtenu sa teinte rouge caractéristique, révèle une nouvelle étude.
La planète rouge doit son teint grossier aux minéraux de fer rouillés, dispersés sur des milliards d’années par des vents, dans toute la poussière de la planète. Les observations passées sur les vaisseaux spatiaux de la poussière martienne ont conduit les scientifiques à croire que cette rouille a émergé dans des conditions sèches, après la disparition de l’eau de la planète.
Maintenant, de nouvelles recherches, publiées le 25 février dans la revue Communications de la natureconteste ce point de vue. Au lieu de cela, la couleur rouge de Mars est mieux adaptée à la ferrihydrite – un oxyde de fer qui contient de l’eau – et donc la teinte doit s’être formée lorsque la planète désormais aride était un monde océanique frais, suggèrent les auteurs de l’étude. En d’autres termes, Mars peut être rouge aujourd’hui car il était bleu dans le passé.
« Nos résultats ont ouvert de nouvelles questions sur le passé martien », a déclaré le premier auteur Adomas Valantinasun scientifique planétaire à l’Université Brown, a déclaré à Live Science. « Nous ne connaissons toujours pas l’emplacement de la source d’origine du ferrihydrite avant d’être distribué globalement par des tempêtes de poussière, la composition chimique exacte de l’atmosphère de Mars lorsque le ferrihydrite s’est formé, ou le moment précis de l’oxydation de Mars. »
La couleur ardente de Mars a captivé les astronomes depuis l’antiquité. Les Romains ont nommé la planète après leur dieu de la guerre en raison de sa teinte tachée de sang, et les anciens Égyptiens lui ont donné le nom «son desher» ou «le rouge», » Selon la NASA.
Dans les temps modernes, un vaisseau spatial envoyé sur la planète rouge n’a trouvé aucune eau dans la poussière martienne. Par conséquent, les scientifiques ont attribué la rougeur de la planète à un oxyde de fer appelé hématite, qui se forme dans des conditions sèches. Mais une pénurie d’expériences de laboratoire détaillées a laissé cette conclusion relativement non soutenue.
Pour mieux enquêter sur les origines de la couleur de Mars, les chercheurs derrière la nouvelle étude ont pris les données de trois vaisseaux spatiaux en orbite en orbite – l’orbiteur de gaz de l’European Space Agency (ESA) et l’orbiteur de gaz trace (TGO) et la NASA de la reconnaissance de la NASA – et de la NASA de la NASA – et de la NASA de la NASA – et de la NASA Curiosité, Pathfinder et Rovers d’opportunités pour reconstituer une vue sans précédent de la composition minérale de la planète et de la taille de la poussière.
Avec ces informations en main, les chercheurs ont ensuite utilisé une machine à moulin avancée pour créer des répliques réalistes avec des tailles de grains à environ un centième de la largeur d’un cheveux humains dans le laboratoire sur Terre. En analysant cette poussière via les mêmes méthodes que le vaisseau spatial, les scientifiques ont découvert que la poussière martienne correspond étroitement aux signatures pour la ferrihydrite, qui s’est formée lorsque la planète était fraîche et humide.
Bien qu’il ait répondu à une question importante, les résultats en soulèvent également d’autres, comme ce qu’il pourrait révéler sur les fenêtres passées d’habitabilité de la planète et la perspective que la vie existait autrefois à sa surface.
« La ferrihydrite nécessite de l’eau liquide et se forme rapidement dans des conditions froides, humides et oxydantes, généralement à un phématite circonneutre, en revanche, peut se former dans des conditions chaudes et sèches par des processus d’altération chimique lents », a déclaré Valantinas. « La découverte suggère que Mars a connu des périodes d’altération aqueuse – des conditions froides et humides avec une chimie active – avant de passer à son état désertique actuel. Cela fournit de nouvelles contraintes sur la chronologie de l’habitabilité de Mars et indique des environnements potentiels où la vie microbienne aurait pu prospérer. »
« Nous attendons avec impatience les résultats des missions à venir comme celle de l’ESA Rosalind Franklin Rover et la NASA-ESA Retour de l’échantillon de Marsce qui nous permettra de sonder plus profondément dans ce qui rend Mars rouge, » Colin WilsonScientifique du projet pour TGO et Mars Express d’ESA, dit dans un communiqué.
« Certains des échantillons déjà collectés par la persévérance de la NASA et En attente de retour sur terre Inclure la poussière, « a ajouté Wilson. » Une fois que nous avons eu ces précieux échantillons dans le laboratoire, nous serons en mesure de mesurer exactement la quantité de ferrihydrite que la poussière contient, et ce que cela signifie pour notre compréhension de l’histoire de l’eau – et la possibilité de La vie – sur Mars. «
