Les spores de mousse ont survécu à un long voyage dans l’espace, révèlent les scientifiques. Les spores ont passé neuf mois à l’extérieur de la Station spatiale internationale (ISS) avant de revenir sur notre planète, et plus de 80 % des spores étaient encore capables de se reproduire à leur retour sur Terre.
Cette découverte améliore notre compréhension de la façon dont les espèces végétales survivent dans des conditions extrêmes, ont écrit les chercheurs dans leurs conclusions, publiées jeudi 20 novembre dans la revue iScience.
Des expériences antérieures ont exploré comment les plantes pourraient se comporter dans l’espace, mais jusqu’à présent, elles ont axé sur les organismes plus grands comme les bactéries ou les cultures végétales. Aujourd’hui, des chercheurs ont montré que des échantillons de mousse Physcomitrium patens (P.. Patènes) peut non seulement survivre mais prospérer dans l’espace.
Premièrement, les chercheurs ont testé trois types de cellules de P. patènes provenant de différentes étapes du cycle de reproduction de la mousse. Ils ont découvert que les sporophytes – structures cellulaires qui renferment les spores – présentaient la plus grande tolérance au stress lorsqu’ils étaient exposés à la lumière ultraviolette (UV), au gel et à la chaleur.
Des échantillons de sporophytes ont ensuite été placés à l’extérieur de l’ISS dans un installation d’exposition attaché au module japonais Kibo, où les échantillons ont vécu pendant environ neuf mois en 2022. Passé ce délai, les échantillons ont été renvoyés sur Terre.
« Étonnamment, plus de 80 % des spores ont survécu et beaucoup ont germé normalement », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Tomomichi Fujitaprofesseur de biologie végétale à l’Université d’Hokkaido au Japon, a déclaré à Live Science dans un e-mail. À partir de cette étude, Fujita et son équipe ont développé un modèle qui suggère que les spores de mousse pourraient survivre jusqu’à 5 600 jours dans l’espace, soit environ 15 ans.
De retour sur Terre, l’équipe a découvert que la plupart des conditions, notamment le vide de l’espace, la microgravité et les fluctuations extrêmes de température, avaient un impact limité sur les spores de mousse. Cependant, les échantillons exposés à la lumière, en particulier aux longueurs d’onde à haute énergie de la lumière UV, se sont moins bien comportés. Niveaux de pigments utilisés par la mousse pour photosynthèsecomme la chlorophylle a, ont été considérablement réduites en raison de dommages légers, qui ont affecté la croissance ultérieure des mousses.
Même si certains échantillons de mousse ont été endommagés par les conditions de l’espace, P. patènes s’en sort toujours bien mieux que d’autres espèces végétales qui ont déjà été testées dans des conditions similaires. Fujita pense que l’enveloppe protectrice et spongieuse entourant les spores peut aider à se défendre contre les rayons UV et la déshydratation.
« Ce rôle protecteur a peut-être évolué au début de l’histoire des plantes terrestres pour aider les mousses à coloniser les habitats terrestres », a-t-il déclaré.
Bien que cela puisse ressembler à un exercice visant à tester les limites d’une seule espèce, « le succès des spores dans l’espace pourrait constituer un tremplin biologique pour la construction d’écosystèmes au-delà de notre planète », a déclaré Fujita. À l’avenir, il espère tester d’autres espèces et mieux comprendre comment ces cellules résilientes survivent à des conditions aussi stressantes.
