Au cours des deux derniers siècles, vaccins ont été essentiels pour prévenir les maladies infectieuses. L’Organisation mondiale de la santé estime que La vaccination empêche entre 3 millions et 5 millions de morts par an à partir de maladies comme la diphtérie, tétanos, gripperougeole et, plus récemment, COVID 19.
Bien qu’il y en ait depuis longtemps large consensus scientifique Le fait que les vaccins empêchent ou atténuent la propagation des infections, il existe de nouvelles recherches suggérant que l’impact thérapeutique pourrait aller au-delà de la prévention des maladies infectieuses.
Une étude d’avril 2025 publiée dans la revue proéminente Nature a trouvé des preuves alléchantes que l’herpès zoster – ou zonge – vaccin pourrait réduire le risque de démence dans la population générale de 20%.
Nous sommes une équipe de médecins scientifiques ayant une expertise dans le clinique et science fondamentale des troubles neurodégénératifs et démence.
Nous pensons que cette étude ouvre potentiellement la porte à d’autres percées dans la compréhension et le traitement de la démence et d’autres troubles dégénératifs de la cerveau.
Un rôle pour les vaccins dans la réduction du risque de démence?
L’un des principaux défis auxquels les chercheurs sont confrontés lorsqu’ils essaient d’étudier les effets des vaccins est de trouver un « groupe témoin » non vacciné à titre de comparaison – un groupe qui est similaire au groupe vaccinal à tous égards, sauf pour le fait qu’ils n’ont pas reçu le vaccin actif. En effet, il est contraire à l’éthique d’affecter certains patients au groupe témoin et de les priver de protection contre les vaccins contre une maladie telle que le zona.
L’étude de la nature a profité d’un changement de politique au Pays de Galles qui est entré en vigueur en 2013, déclarant que les personnes nées le 2 septembre 1933 ou après étaient éligibles à la vaccination contre l’herpès Zoster pendant au moins un an, tandis que ceux nés avant cette date limite ne l’étaient pas. Le vaccin a été administré à Empêcher les bardeauxune condition douloureuse causée par le même virus qui provoque la varicelle, qui peut rester en sommeil dans le corps et être réactivé plus tard dans la vie.
Les chercheurs ont utilisé le changement de politique comme un laboratoire naturel pour étudier l’effet de la vaccination sur les zona sur les résultats pour la santé à long terme. Dans une analyse statistiquement sophistiquée des dossiers de santé, l’équipe a constaté que le vaccin réduisait la probabilité d’obtenir une démence d’un cinquième sur une période de sept ans. Cela signifie que les personnes qui ont reçu le vaccin contre le zona étaient moins susceptibles de développer une démence clinique au cours de la période de suivi de sept ans, et les femmes ont profité plus que les hommes.
La conception de l’étude a permis aux chercheurs de comparer deux groupes sans priver activement aucun groupe d’accès à la vaccination. Les deux groupes avaient également un âge comparable et avaient des comorbidités médicales similaires – ce qui signifie des taux similaires d’autres conditions médicales telles que le diabète ou l’hypertension artérielle.
Ces études soulèvent également des questions provocantes sur le fonctionnement des vaccins et comment notre système immunitaire peut potentiellement prévenir la démence.
Comment les vaccins pourraient être protecteurs
Une explication scientifique de la réduction de la démence par le vaccin contre l’herpès zoster pourrait être la protection directe contre le virus des bardeaux, qui peut jouer un rôle dans l’exacerbation de la démence.
Cependant, il est également possible que le vaccin ait conféré une protection en activant le système immunitaire et en fournissant « immunité formée« Dans lequel le système immunitaire est renforcé par une exposition répétée aux vaccins ou aux virus.
L’étude n’a pas fait de différenciation entre différents types de démence, comme la démence en raison de la maladie d’Alzheimer ou de la démence en raison d’un AVC. De plus, les chercheurs ne peuvent tirer aucune conclusion définitive sur les mécanismes possibles de la façon dont les vaccins pourraient être protecteurs d’une analyse des dossiers de santé seuls.
La prochaine étape serait une étude prospective, randomisée, en double aveugle et contrôlée par placebo – «l’étalon-or» des essais cliniques en médecine – pour examiner directement comment le vaccin contre l’herpès zoster se compare à un placebo dans leur capacité à réduire le risque de démence au fil du temps. De telles études sont nécessaires avant que les vaccins, ainsi que d’autres thérapies potentielles, puissent être recommandées pour une utilisation clinique de routine dans la prévention de la démence.
Les défis de la démence démêle
La démence est une maladie majeure non transmissible une cause de décès principale dans le monde.
Une étude de janvier 2025 a fourni Des chiffres mis à jour sur le risque de démence à vie à travers différents sous-ensembles de la population américaine. Les chercheurs estiment que le risque à vie de démence après l’âge de 55 ans est de 42% – plus que les doubles estimations antérieures. Le risque de démence était de 4% par rapport à 75 ans et de 20% à l’âge de 85 ans, la majorité des risques survenant après 85 ans. Les chercheurs ont prévu que le nombre de nouveaux cas de démence aux États-Unis doublerait au cours des quatre prochaines décennies, passant d’environ 514 000 cas en 2020 à 1 million en 2060.
Autrefois considéré comme une maladie largement confinée au monde développé, les effets délétères de la démence sont désormais apparents dans tout le monde, à mesure que l’espérance de vie augmente dans de nombreux pays en développement autrefois. Bien qu’il existe différentes formes de démence avec des manifestations cliniques variables et une neurobiologie sous-jacente, La maladie d’Alzheimer est la plus courante.
Des études prospectives qui testent spécifiquement comment donner un vaccin modifie le risque de démence future peut bénéficier de l’étude des populations de patients avec des types spécifiques de démence car chaque version de la démence pourrait nécessiter des traitements distincts.
Malheureusement, au cours des deux à trois dernières décennies, le Hypothèse amyloïde de la maladie d’Alzheimer – qui postule que l’accumulation d’une protéine appelée amyloïde dans le cerveau contribue au trouble – dominé la conversation scientifique. En conséquence, la plupart des efforts dans la thérapeutique expérimentale de la maladie d’Alzheimer se sont concentrés sur des médicaments qui réduisent les niveaux d’amyloïde dans le cerveau.
Cependant, les résultats à ce jour ont été modeste et décevant. Le Deux thérapies hypochoïdes récemment approuvées n’ont qu’un seul Impact minimal sur le ralentissement de la baissesont chers et ont des effets secondaires potentiellement graves. Et aucun médicament actuellement approuvé par la Food and Drug Administration à usage clinique inverse le déclin cognitif.
Des études basées sur les dossiers de santé suggèrent que L’exposition antérieure aux virus augmente le risque de démencetandis que les vaccins de routine, y compris ceux contre le tétanos, la diphtérie, la coqueluche, la pneumonie, les bardeaux et autres, réduire le risque.
Innovation et un esprit ouvert
Il y a parfois une tendance parmi les scientifiques à s’accrocher à des modèles de maladie plus âgés et familiers et à une réticence à se déplacer dans des directions plus conventionnelles.
Pourtant, le processus de réalisation de la science a un moyen d’enseigner aux chercheurs comme nous l’humilité, à ouvrir nos esprits à de nouvelles informations, à apprendre de nos erreurs et à aller où ces données nous emmènent dans notre quête de thérapies efficaces et sauvantes.
Les vaccins peuvent être l’un de ces chemins moins fréquentés. C’est une possibilité passionnante qui pourrait ouvrir la porte à d’autres percées dans la compréhension et le traitement des troubles dégénératifs du cerveau.
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