Les vers ronds, également appelés nématodes, sont un principale cause d’infection parasitaire dans le monde entier, provoquant un gonflement douloureux, de graves douleurs abdominales et même la cécité. Aujourd’hui, les scientifiques affirment que les virus véhiculés par ces vers pourraient être l’une des raisons pour lesquelles ils provoquent des maladies aussi graves.
Dans une étude récente, publiée en septembre dans la revue Microbiologie naturelleles chercheurs ont examiné plus de 40 nématodes parasites, en zoomant sur une molécule appelée ARN. Cousin de l’ADN, l’ARN aide les cellules à fabriquer des protéines et constitue également la base de divers virus.
Les scientifiques ont découvert 91 virus à ARN chez 28 des espèces de vers étudiées, ce qui représente environ 70 % des espèces d’ascaris qui infectent les humains.
Cette étude représente « le début d’un tout autre domaine de recherche sur la virologie, la pathologie et plus encore ». Elodie Ghedinparasitologue et microbiologiste aux National Institutes of Health qui n’a pas été impliqué dans les travaux, a déclaré à Live Science.
Shannon Quekauteur principal de l’étude et parasitologue à la Liverpool School of Tropical Medicine (LSTM) au Royaume-Uni, avait étudié les virus chez les moustiques et, grâce à ces travaux, il a trouvé un moyen de trouver des virus dans les nématodes.
Quek a construit un algorithme pour rechercher des signes de virus dans l’ARN des moustiques, Marc Taylorl’auteur principal de l’étude et parasitologue du LSTM, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Dans un moment inspiré, il a décidé d’utiliser le même algorithme pour rechercher les transcriptomes des nématodes parasites », c’est-à-dire la lecture de tout l’ARN présent dans les vers.
En extrayant des données accessibles au public sur les ascaris, les chercheurs ont recherché un marqueur présent dans tous les ARN. virus: Une molécule d’ARN qui code pour une enzyme spécifique. En recherchant ce marqueur, ils ont identifié le matériel génétique des virus cachés dans les vers.
Seuls cinq des plus de 90 virus découverts par l’équipe avaient déjà été signalés ; la plupart ont été récemment découverts.
L’équipe a ensuite voulu voir s’il y avait des signes de multiplication de virus chez les vers. Ils ont examiné deux espèces de vers : Brugia malaisqui provoque un gonflement des membres, et Volvulus d’Onchocercaqui provoque des maladies de peau et la cécité.
Dans les deux vers, les chercheurs ont vu des virus au microscope – en particulier, ils ont vu un virus appelé BMRV1 chez le premier et OVRV1 chez le second. Dans B. malayiils ont vu que les défenses immunitaires du ver étaient renforcées contre le BMRV1. Et quand ils se sont écrasés B. malayi vers et étudié ce qui en sortait, ils ont trouvé des protéines virales, suggérant que ces virus se répliquaient activement.
Mais ces virus affectent-ils les humains infectés par les nématodes ?
Pour enquêter, les chercheurs ont isolé du sérum – du sang mais sans facteurs de coagulation – de personnes infectées par l’un ou l’autre ver. Ils ont trouvé anticorps contre les virus transmis par les vers, ce qui suggère que les gens développent une réponse immunitaire contre eux. Ces deux virus n’ont jusqu’à présent été décrits que chez les vers, ce qui rend peu probable que les humains aient pu être exposés d’une autre manière.
Les chercheurs prévoient maintenant d’explorer si les virus provoquent des symptômes liés à ces vers parasites. O. volvuluspar exemple, a été impliqué dans épilepsie associée à l’onchocercose (OAE), une maladie qui entraîne des crises d’épilepsie. Le rôle du ver dans ces symptômes neurologiques est inconnu, mais l’OVRV1 pourrait en être la cause.
« Le candidat le plus probable à la conduite automobile est le rhabdovirus OVRV1 », a soutenu Taylor. D’autres rhabdovirus incluent la rage et, de manière générale, ils sont connus pour infecter et endommager les cellules nerveuses. « Cela pourrait être la cause insaisissable de l’OAE. »
Certains vers parasites hébergent également des bactéries, comme le microbe Wolbachialequel est à l’origine de certaines maladies lié aux vers ronds.
« Le système dans lequel vous avez une infection parasitaire n’est pas seulement une infection par un ver ; c’est que l’hôte – l’individu infecté – a un ver qui contient des bactéries, et le ver a aussi des virus », a déclaré Ghedin. « Tous ces éléments se répliquent ; ils produisent des protéines qui peuvent sortir du ver et interagir avec le système immunitaire de l’hôte. »
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