L’ouragan Milton s’est abattu sur la côte ouest de la Floride mercredi soir (9 octobre), engendrant plusieurs tornades et 28 pieds de haut (8,5 mètres) de vagues alors qu’il sillonnait un chemin mortel à travers l’État.
Les rues se sont transformées en rivières lorsque l’ouragan a touché terre près de Siesta Key, dans le comté de Sarasota, selon le Centre national des ouragans (NHC). Elle est arrivée sous la forme d’une tempête de catégorie 3, entraînant des vents de 190 km/h et des ondes de tempête allant jusqu’à 4 m, avant de s’affaiblir en catégorie 1 lorsqu’elle traversait le centre de la Floride.
Milton, qui a battu la Floride quelques semaines seulement après Ouragan Hélènesemblait sortir de nulle part, s’intensifiant rapidement d’une dépression tropicale à une catégorie 5 en l’espace de 2 jours.
« Des tempêtes majeures se développant de manière séquentielle ne sont pas si inhabituelles. Ce qui est presque sans précédent, ce sont deux ouragans majeurs ciblant le même État en deux semaines », Ryan Truruchetmétéorologue en chef et co-fondateur du site Web de suivi météorologique WeatherTiger, a déclaré à Live Science. « Il s’agit du délai d’exécution le plus rapide pour deux ouragans majeurs dans l’histoire de la Floride. »
Au cours des dernières décennies, des images satellite améliorées et des modèles plus détaillés ont grandement amélioré jusqu’où les météorologues peuvent-ils prévoir des tempêtes dévastatrices, ce qui leur fera gagner un temps précieux pour les évacuations. Mais le changement climatique pourrait rendre les alertes précoces plus difficiles à mesure que les tempêtes consécutives et s’intensifiant rapidement deviennent plus fréquentes.
Ouragans sont alimentés par une fine couche d’eau océanique chaude qui s’évapore et qui s’élève pour former des nuages orageux. Plus l’océan est chaud, plus le système reçoit d’énergie, accélérant ainsi le processus de formation, permettant ainsi à de violentes tempêtes de prendre rapidement forme. C’est pourquoi saison des ouragans se produit de juin à novembre et c’est pourquoi les tempêtes les plus puissantes de l’Atlantique se produisent généralement entre août et septembre, lorsque les températures des océans culminent.
Le changement climatique a fait monter en flèche la température des océans. Depuis mars 2023, les températures moyennes de la surface de la mer dans le monde ont atteint des sommets record. Cela a rendu l’Atlantique extrêmement actif les saisons des ouragans sont beaucoup plus probables qu’ils ne l’étaient dans les années 1980.
Ce réchauffement des eaux a également rendu les tempêtes qui s’intensifient rapidement, comme celle de Milton, plus de deux fois plus probables, selon un rapport. Etude 2023.
L’intensification rapide se produit lorsque la vitesse du vent soutenu d’une tempête augmente d’au moins 35 mph (56 km/h) sur une période de 24 heures, selon le NHC.
« L’ouragan Milton a effacé ce minimum, subissant une intensification extrême et rapide », Brian Bumaun climatologue principal de l’Environmental Defence Fund à but non lucratif, a déclaré à Live Science. « Sa vitesse maximale soutenue du vent a augmenté de 90 mph (145 km/h) en environ 25 heures. Intensification rapide semble (être) devenant plus courant à travers les bassins.
La vitesse d’intensification de Milton signifie qu’elle est à égalité avec les ouragans Wilma, en 2005, et Felix, en 2007, pour le temps le plus rapide jamais enregistré pour une tempête de l’Atlantique atteignant une intensité de catégorie 5, a déclaré Philippe Klotzbachchercheur scientifique au département des sciences atmosphériques de la Colorado State University.
« Milton s’est également intensifié de 80 kt (90 mph) en 24 heures », a déclaré Klotzbach à Live Science. « C’est la plus forte intensification jamais enregistrée pour une tempête dans le golfe du Mexique sur une période de 24 heures. »
Le taux de renforcement record signifie que les météorologues et les planificateurs d’urgence disposent d’une fenêtre plus courte pour prédire les tempêtes potentiellement mortelles et avertir les résidents d’évacuer.
La menace accrue a conduit certains scientifiques à suggérer de modifier l’échelle de Saffir-Simpson, qui classe les tempêtes de un à cinq en fonction de la vitesse du vent, pour inclure encore plus de tempêtes. puissantes tempêtes de catégorie 6.
« Milton est la tempête que nous envisageions dans notre journal », Michael Wehnerclimatologue au Laboratoire national Lawrence Berkeley, a déclaré à Live Science. « Les ouragans les plus intenses ont été plus intenses au cours de la dernière décennie que dans le reste de l’histoire en raison du changement climatique. Changer l’échelle permettrait de prendre conscience de cette malheureuse réalité. »
Wehner a soutenu que l’échelle actuelle « est inadéquate pour exprimer tout le danger d’une tempête imminente ». La majeure partie de la menace des ouragans ne vient pas des vents, a-t-il expliqué, mais de l’eau provenant des ondes de tempête et des précipitations.
« Les tragédies humaines d’Hélène et de Milton sont immenses », a ajouté Wehner. « Ces deux tempêtes auraient été importantes et dévastatrices sans le changement climatique. Cependant, le changement climatique a exacerbé ces souffrances. »
