Selon une nouvelle étude, l’ADN ancien prélevé sur les victimes de Pompéi de l’éruption du Vésuve il y a près de 2 000 ans révèle que les relations de certaines personnes n’étaient pas ce qu’elles semblaient être.
Dans un autre exemple, un couple décédé dans une étreinte et « pensé être des sœurs, ou une mère et sa fille, comprenait au moins un mâle génétique », a déclaré Reich. « Ces résultats remettent en question les hypothèses traditionnelles sur le genre et la famille. »
Dans l’étude, publiée jeudi 7 novembre dans la revue Biologie actuelleReich et une équipe internationale de chercheurs ont étudié la génétique de cinq individus décédés lors de l’éruption de 79 après JC qui a tué environ 2 000 personnes.
Lorsque le Vésuve est entré en éruption, il a recouvert les environs d’une couche mortelle de cendres volcaniques, de pierre ponce et de coulées pyroclastiques, enterrant les gens vivants et préservant les formes de nombreux corps sous les couches de cendres calcifiées. Les vestiges de la ville n’ont été redécouverts qu’au XVIIIe siècle. Au siècle suivant, l’archéologue Giuseppe Fiorelli perfectionna son technique du plâtredans lequel il a comblé les trous de forme humaine laissés après la décomposition des corps pour créer des moulages des victimes.
Pour leurs recherches, l’équipe a analysé 14 moulages et extrait l’ADN des restes squelettiques fragmentés de cinq d’entre eux. En analysant ce matériel génétique, les scientifiques ont déterminé les relations génétiques, le sexe et l’ascendance des individus. L’équipe a conclu que les victimes avaient un « bagage génomique diversifié », descendant principalement d’immigrants récents de la Méditerranée orientale, selon le communiqué : confirmant la réalité multiethnique de l’Empire romain.
« Nos découvertes ont des implications significatives pour l’interprétation des données archéologiques et la compréhension des sociétés anciennes », co-auteur de l’étude Alissa Mittnikarchéogénéticien à la Harvard Medical School et à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste en Allemagne, a déclaré dans le communiqué. « Ils soulignent l’importance d’intégrer les données génétiques aux informations archéologiques et historiques pour éviter les interprétations erronées basées sur des hypothèses modernes. »
Il est possible que des idées fausses du passé aient conduit à « l’exploitation des moulages comme véhicules de narration », ce qui signifie que les conservateurs auraient pu manipuler « les poses et le positionnement relatif » des victimes pour les expositions, a écrit l’équipe dans l’étude.
L’erreur d’attribution de sexe n’est « pas rare » en archéologie, Carles Lalueza-Foxun biologiste de l’Institut de biologie évolutive (CSIC-UPF) de Barcelone, spécialisé dans l’étude de l’ADN ancien mais qui n’a pas été impliqué dans l’étude, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
